Hace apenas pocos meses, los ejecutivos de Hollywood ponderaban el impacto del nuevo sistema digital en la distribución de video y audio, y se preguntaban cuánto tiempo se tardaría en lograr que puedan enviarse películas completas a través de la Internet.
El momento ha llegado: Cualquier película editada en un disco de video digital o DVD puede ya ser copiada y enviada por las líneas cibernéticas.
Y gracias a los grabadores avanzados de video, y a un grupo de entusiastas, incluso películas de estreno como "Gladiator" o "The Perfect Storm" pueden verse a través de la Internet menos de 48 horas después de haber llegado a las pantallas de los cines.
"Esas copias están apenas a un punto de la calidad del DVD", dijo Lance Trebesch, gerente general para California de Viant, la empresa asesora de negocios digitales."En lo que se refiere a propósitos e intenciones, el video por demanda ha llegado".
Hollywood encara hoy día las mismas cuestiones que afectan la industria musical: los ejecutivos de la industria del cine observan muy de cerca el caso de la industria discográfica contra Napster Incorporated, una fábrica de programas computarizados que permite a los usuarios intercambiar archivos digitales de música.
En momentos en que un juez de un tribunal federal de San Francisco decide si debe clausurar Napster antes de que se llegue al juicio propiamente dicho, la industria del cine presiona su propio caso contra la tecnología que permite compartir archivos similares de cine.
Dos programas cibernéticos son la fuente del dolor de cabeza digital de Hollywood.
Uno de ellos es DeCSS, que permite copiar una película DVD al disco duro de una computadora.
Para el consumidor promedio, el programa resulta aún demasiado complicado, y el archivo final requiere más espacio que el disco duro de muchas computadoras.
Pero la distribución generalizada del programa DeCSS ha estremecido a la industria del cine, que durante los últimos tres años ha editado más de 5.000 películas en el formato DVD.
"Es algo muy desconcertante", dijo Chris McGurk, vicepresidente de los estudios Metro-Goldwyn-Mayer, que tiene una de las filmotecas más extensas.
El segundo programa es el llamado DivX, que comprime los archivos digitales de las películas a unos 800 megabytes y permite que una cinta completa sea copiada en unas pocas horas a través de una conexión de alta velocidad.
Añádanse a esto los videopiratas que copian los estrenos desde la cabina de los proyeccionistas para luego enviarlas a través de la Internet, y se tendrá una idea de los motivos y la intensidad de las preocupaciones de Hollywood.
La industria del cine libra una fuerte ofensiva legal para proteger sus derechos de autor, ha puesto demandas contra una página electrónica que distribuye el programa DeCSS y se ha unido a la industria discográfica en su litigio contra Scour Incorporated, que ofrece un servicio similar al de Napster.
Al mismo tiempo, los estudios respaldan la creación de un tipo de tecnología que permita la transmisión de películas por la Internet sin que puedan ser interceptadas por videopiratas.
Sightsound Incorporated, por ejemplo, ofrece cortos en alquiler o venta, por medio de un sistema que limita su acceso a los que han pagado las sumas correspondientes.
Los estudios Miramax han anunciado que utilizarán la tecnología de Sightsound para distribuir doce películas a través de la Internet, por el sistema de pago por encargo.
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