El Departamento de Agricultura investiga los residuos de la extracción del aceite y la proteína de la soya en busca de elementos que podrían prevenir el cáncer.
La idea, según el Servicio de Investigación Agrícola, es utilizar determinados compuestos denominados quimioprotectores como aditivos alimenticios y farmacéuticos.
Algunos compuestos químicos naturales y sintéticos causan alteraciones genéticas que se derivan en tumores malignos, pero los quimioprotectores ayudan a proteger de las alteraciones celulares irreversibles.
La soya y otros alimentos contienen sustancias denominadas antioxidantes, que contribuyen a prevenir las mutaciones celulares. Algunos de los extractos de soya antioxidantes, denominados isoflavonas, son comercializados como aditivos alimenticios.
Los experimentos con animales de laboratorio sugieren que los quimioprotectores aislados de los residuos de la soya podrían ser más valiosos, a igual peso, que los productos de soya.
En la investigación, los científicos mezclaron cultivos de células de pulmones y ovarios de un hámster con un polvo marrón ligero compuesto por sustancias extraídas de los residuos, conocidas como concentrados fitoquímicos, o PCC. Entonces exponen a esas células a una sustancia que genera tumores y luego examinan el ADN de las células para determinar cuál PCC las protegió más.
En los estudios preliminares, las células de ratones que ingirieron ciertos componentes de PCC aparentaron quedar protegidos de ciertos daños. Tales componentes incluyen moléculas mucho más resistentes a las mutaciones que las isoflavonas, que son antioxidantes hallados en muchos alimentos.
La investigación, patrocinada en parte por la United Soybean Board, podría servir de modelo para estudios similares sobre otros tipos de alimentos, según el Servicio de Investigación Agrícola.
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