Desde entonces, el Dr. Ballard ha dirigido catorce extraordinarias expediciones en compañía de alumnos, a diferentes regiones alrededor del mundo. Este año, por décima quinta vez consecutiva, los investigadores científicos del Proyecto realizarán a cabo JASON XV: Bosques Tropicales en la Encrucijada, el cual participarán estudiantes y maestros a un emocionante viaje de descubrimiento, para explorar la región del Istmo de Panamá y sus fascinantes selvas tropicales.
Dicho proyecto se desarrollará en nuestro país durante dos semanas, para explorar el extraordinario papel que juega el Istmo de Panamá y sus bosques tropicales, para tener un mejor entendimiento global del intercambio entre los sistemas dinámicos de la Tierra.
"JASON XV: Bosques Tropicales en la Encrucijada" se enfocará en la investigación, monitoreo y manejo de esta región, para entender cómo funciona y cómo va evolucionando a través del tiempo. Además se analizará cómo la tecnología ha influenciado la geografía, hidrografía y biología de Panamá.
La historia de JASON en las selvas tropicales de Panamá empieza con un vistazo a la extraordinaria geografía física de esta región y cómo se manejan los patrones de circulación global del océano y la atmósfera y el clima global.
En este sentido, tres preguntas principales maneja el Proyecto JASON:
¿Cuáles son los sistemas dinámicos de la Tierra y el Espacio?
¿Cómo afectan la vida estos sistemas?
¿Qué tecnologías utilizamos para estudiar estos sistemas, y por qué?.
De esta manera, los científicos estudiarán y compararán el ciclo de carbono y la productividad de los océanos y los bosques tropicales. Se tiene a fin explorar la historia geológica de Panamá, especialmente la formación del Istmo, y cómo este fenómeno ha cambiado la biología y ecología de esta extraordinaria área, explorando también la increíble historia y cultura de nuestro país, incluyendo sus nativos.
Como tema de interés y como parte de nuestra historia geográfica, se estudiará el desarrollo del Canal de Panamá, como una de las encrucijadas mundiales más importantes de comercio, oro, religión, personas, plantas y animales.
Todas estas actividades se facilitarán utilizando datos de satélites recolectados por la NASA y por NOAA, combinándolos con información recolectada en el campo, permitiendo un ver un panorama amplio del área.
En otro aspecto, se estudiará el rol de las cuencas como vehículos para explorar los retos de manejo que enfrentan los diversos ecosistemas interconectados de la región. El viaje se perfila hacia los bosques tropicales, donde se observarán los pasos necesarios para entender mejor y conservar estos importantes ecosistemas.
Se examinará los microclimas y la estacionalidad de los bosques, desde el dosel hasta el sotobosque, explorando también las complejas cadenas alimenticias que unen especies de plantas y los animales entre sí y con su medio ambiente de maneras singulares y emocionantes.
El trabajo de campo también busca fomentar en los estudiantes el uso del pensamiento crítico y las habilidades analíticas, mientras trabajan para entender mejor los bosques tropicales, comparándolos con otros bosques y aprender cómo cuidar mejor los valiosos recursos naturales que se encuentran en estas regiones.
En Panamá, la Fundación JASON para la educación está trabajando en conjunto con varias instituciones que le brindan acceso a investigadores de renombre, sirviendo como modelos al trabajar con nuestros estudiantes y maestros.
Entre ellas se encuentran: El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, la NASA, NOAA, The National Geographic Society, el Ministerio de Educación, la Secretaría Nacional de Ciencia Tecnología e Innovación de Panamá (SENACYT), y colegios y universidades en todo el mundo.
