Para el doctor en ingeniería mecánica con énfasis en vibraciones y acústica Juan Fernando Betts, panameño de 26 años radicado en los Estados Unidos hace 11, quien por sus méritos y excelencia profesional y académica tuvo el privilegio de laborar varios años con la National Aeronautical & Space Administration, NASA, el espacio es el límite.
Hay dos importantes proyectos de acústica estructural, que le han permitido ganar experiencia al joven Betts, uno con la Boeing y General Electric, con turbinas de los aviones donde el propósito es disminuir el ruido externo e interno de estos aparatos para hacerlos más confortables. El otro, es el proyecto Espacial Thermal Acustic. El tiene que trabajar a diario con materiales a altas temperaturas e intensidad acústica bien alta, que es lo que experimentan las naves espaciales.
Dice que la mayor cantidad de fallas se dan durante el lanzamiento de las naves que es cuando éstas experimentan el ambiente más brusco, ya que cuando están en el espacio las vibraciones son pocas. Explicó que esto se debe a que "el mismo ruido vibra la estructura y hace que se rompa alguna parte crítica de ésta. Tienes que controlar mucho cómo los materiales están hechos".
Hay dos compañías más grandes que producen vehículos espaciales: Boeing y Lock Heed Martin. En The AeroSpace Corporation labora con ambas y en el área espacial. Juan Fernando Betts hace énfasis en el área de modelaje, donde trabaja con códigos numéricos y trata de predecir lo que va a pasar.
Le preguntamos cómo está el campo laboral y qué se requiere para tener éxito, a lo que el joven profesional dice que para desempeñarse en el campo de vibraciones y acústica hay que tener buen dominio de las matemáticas y físicas. Según dijo es una buena carrera para alguien que quiera aprender, demuestre iniciativa y visión acerca de cómo podemos utilizar los recursos que tenemos.
El informó que los que están más adelantados en esta área son los Estados Unidos, Brasil, Argentina, Europa, Asia y Australia. Además, que uno de los grandes conocedores de vibroacústica en Estados Unidos es un argentino, que los profesores en este campo son australianos, argentinos y brasileños. Igualmente, que en esta nación norteña la mayoría de los ingenieros en cualquier área son extranjeros y muchos de los países asiáticos aprenden en los Estados Unidos o Europa y lo copian en Asia.
Para Juan Fernando "el más difícil reto fue cuando estaba trabajando para mi doctorado. Hubo momentos en que uno duda. Algún problema sale. Siempre he notado que "no hay mal que por bien no venga". Siempre salen oportunidades. Los momentos más gratificantes trabajé en áreas que uno siempre aprende algo nuevo, y el espacio es el límite".
Este destacado profesional panameño que triunfa en los Estados Unidos efectuó sus estudios secundarios en la escuela Walter Johnson y los universitarios en la Universidad George Washington-Ingeniería Mecánica, D.C. También cursó una Maestría en Ingeniería Mecánica en Virginia Tech. Cuenta con una Maestría en Administración de Empresas en William & Mary, la segunda universidad más vieja de los Estados Unidos después de Harvard.
Otro de sus logros fue que expuso una conferencia en Colorado sobre un método estadístico, creación suya, con el cual mejoró el método de vibro-acústica. Se trata de un método híbrido que inventó para baja y alta frecuencia. Esto fue durante la Conferencia Internacional de Aeronáutica, donde participaron representantes de Europa, Japón y los Estados Unidos y se presentaron los avances en el área.
El Dr. Betts explicó que los conocimientos de vibración y acústica tienen una amplia aplicación: desde el automóvil en el que te montas (porque la gente no quiere sentir la carretera) hasta la secadora (porque la gente no quiere escuchar el ruido). Es un área de crecimiento, pues casi todo aparato dinámico, de las fábricas tiene problemas de vibraciones. "Las cosas cíclicas tienden a desgastar los aparatos, el Canal, es un ejemplo porque cada vez que abres y cierras las compuertas fatigas los materiales. Todas las áreas tienen vibraciones y problemas potenciales de acústica".
Comentó que en Latinoamérica apenas se están abriendo algunas empresas (Brasil ha tomado el liderazgo). En las conferencias no hay latinoamericanos, pero sí un brasileiro. "En los Estados Unidos todas las áreas petroleras de México y Venezuela están mirando eso. Es un área muy amplia", recalcó. El aspira algún día volver a Panamá y poder traer tecnologías nuevas para que avance en este campo.
Sin embargo, hizo la salvedad de que, si no se crea el ambiente en el mismo país no se puede esperar otra cosa que la fuga de cerebros. Todos los que quieren hacer algo llegan a un límite de paciencia y se van. Hay muchos panameños buenos en el extranjero porque vienen al país y no se valora sus conocimientos ni estudios académicos, los cuales ellos quisieran aplicar aquí, por lo cual optan por buscar otros horizontes más prometedores. El mensaje del Dr. Juan Fernando Betts a los jóvenes es que estudien y enfrenten los retos. "No hay imposibles. Todo se puede hacer: nunca acepten un no".
