El químico francés Charles-Frédéric Gerhardt, fallecido hace siglo y medio e inventor olvidado del medicamento conocido con el nombre de aspirina, es objeto esta semana de un homenaje en la Universidad Louis Pasteur de Estrasburgo, su ciudad natal.
“Gerhardt es el inventor de la molécula de la aspirina. Fue él el primero que realizó, en 1853, la síntesis del ácido acetilsalicílico en su forma estable, al que más tarde se daría el nombre de aspirina”, explica Jean-Marie Vetter, que dirige el departamento de Historia de la Facultad de Medicina de Estrasburgo.
La firma farmacéutica alemana Bayer patentó en 1899 la marca “aspirina”, por lo que se considera a menudo como inventor de este medicamento a su químico Felix Hoffmann, pero éste en realidad se inspiró de los resultados de Gerhardt para crear una versión menos cara y más fácilmente fabricable a escala industrial.
“Hoffmann utilizó lo que Gerhardt había hecho, mejoró la síntesis y encontró las propiedades terapéuticas. Y Gerhardt fue olvidado”, explica Jean-Yves Pabst, profesor de la facultad de Farmacia.
“Gerhardt murió ignorado, sin que su aporte fuera reconocido y sin royalties”, sin duda porque no se había interesado en las virtudes terapéuticas de su descubrimiento, prosigue Vetter.
Hoy, se producen cada año 50.000 toneladas de aspirina en el mundo, es recetada incluso en cardiología y ciertas investigaciones señalan su eficacia en la prevencio del cáncer del colon. Potencialidades insospechadas para Gerhardt en 1853.
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