El chocolate, que alegra el espíritu a través del paladar, puede ser también bueno para los corazones, a los que protege de la oxidación.
No es que el corazón se oxide, pero algunas sustancias, como el llamado "mal colesterol" (LDL), tienden a fijarse más a las arterias cuando están químicamente oxidadas.El chocolate tiene "flavonoides" que lo impiden, han dicho científicos de EEUU y Argentina.
El estudio, presentado hoy en Washington, en la conferencia anual que celebra la Asociación Estadounidense para el Avance de las Ciencias (AAAS), ha destacado el efecto beneficioso de un grupo de sustancias, conocidas como "polifenoles", que están presentes en el cacao, el principal ingrediente del chocolate.
Uno de los participantes en el estudio, César Fraga, profesor de Fisica Química en la Universidad de Buenos Aires, ha explicado a EFE que esas sustancias "participan en la defensa del organismo".
Son sustancias antioxidantes, que están presentes en el chocolate y en otros alimentos, como en las uvas o las cebollas y, en proporciones variables, en la mayor parte de los vegetales.
Si estas sustancias impiden las "lesiones cardiovasculares" y el "taponamiento del endotelio capilar", la cuestión es, según César Fraga, cómo mejorar la calidad del chocolate "para que tenga un mayor contenido relativo de sustancias buenas".
El cacao, el ingrediente principal del chocolate, son las semillas tostadas y fermentadas del árbol Theobroma cacao, que ya era conocido y usado por mayas y aztecas antes de que, en el siglo XVI, fueran refinadas en Europa para obtener el chocolate.
Los mayas y los aztecas utilizaban el cacao para obtener un licor que se cree tenía ciertas propiedades medicinales.
El estudio presentado hoy en Washington, como ocurre con numerosas investigaciones en el campo de la alimentación o de la medicina, ha sido patrocinado por una compañía chocolatera, cuya intención es incorporar a sus productos información y garantías acerca del carácter saludable del chocolate.
Fraga reconoce que es difícil establecer en qué proporción exacta resultan beneficiosas las sustancias contenidas en el chocolate, del mismo modo que ocurre con las vitaminas o los carotenoides, pese a que ya se sabe que son buenos.
Por ello, el informe destaca las bondades del chocolate dentro de la "moderación" que debe requerir el consumo de un alimento que tiene, además, muchas calorías.
La confirmación de que el chocolate es beneficioso para el corazón ha venido a mitigar un poco la penitencia que, según opinan los amantes de los dulces, llevan impuesta todas las cosas "buenas": "o matan, o engordan".
El chocolate puede engordar pero, a la luz de este estudio científico, sus ingredientes "suponen un potencial beneficio para la salud cardiovascular", según el informe.
En la investigación también ha participado Carl Keen, profesor del departamento de Nutrición de la Universidad de California, quien afirma, por su parte, que "los resultados obtenidos son prometedores y sugieren que, con balance y moderación, el chocolate puede contribuir a una dieta saludable".
La investigación, en su faceta química, ha profundizado sobre los contenidos en "polifenoles" de origen vegetal del cacao, así como en otras sustancias derivadas, que son los flavonoides, catequinas y procianidinas.
Los flavonoides son sustancias antioxidantes que, se cree, ayudan a proteger los tejidos y las células en el cuerpo de los efectos dañinos de los radicales libres.
En general, el consumo de plantas ricas en "flavonoides" se ha relacionado con "un riesgo menode sufrir enfermedades cardiovasculares", en las que la acumulación de "plaquetas" en las paredes arteriales constituye la principal amenaza.
Las enfermedades cardiovasculares, por obstrucción o parálisis de los vasos sanguíneos en el corazón y cerebro, son la causa número uno de mortalidad en el mundo desarrollado.
Algún día, los bombones, que sólo se han utilizado hasta ahora como remedio para las debilidades del espíritu, podrán ser utilizados como "píldoras de chocolate" para corazones maltrechos.
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