La educación en Panamá fue el tema que reunió en una misma actividad a Paulino Romero, Ricardo Arias Caldero, Melva de Mon y Gustavo García de Paredes en la conferencia que, en celebración al Centenario de la República, realiza cada mes la Fundación Biblioteca Nacional. Moderados por la escritora y académica Berna de Burrell, los expositores plantearon diversos aspectos en torno al polémico tema de la educación en el país.
Romero disertó sobre la reforma educativa o planificación integral de la educación y manifestó que "no hay progreso económico sin salud ni educación", "si estas tres modalidades de la planificación se coordinan entre sí permitirán trazar el plan de una obra la cual es el futuro de la nación".
Destacó la importancia de consultar a la sociedad ante la realización de cambios: "La planificación de la educación es un proceso que en una sociedad democrática supone una consulta a la opinión pública, indispensable para el éxito de cualquier plan".
Ricardo Arias Calderón les recordó - de entrada - a los asistentes que la propuesta educativa planteada por el Foro Visión 2020 resaltan las palabras transformación y calidad y que estas mismas palabras estaban presentes en los programas de gobiernos de los tres candidatos presidenciales en las elecciones de 1999.
De acuerdo a sus cálculos "quien realice reformas al sistema educativo estaría afectando, mínimamente, a más de 700 mil estudiantes y a más de 28 mil docentes", pero que estos sectores no se muestran interesados en procurar una transformación al sistema, que más bien muestran resistencia a cualquier cambio, porque, los padres, por ejemplo, que ya se educaron bajo un sistema viejo, no desean tener que enseñar a leer a sus hijos de otra manera, no desean enseñarles matemáticas de manera distinta.
"Yo no iniciaría la transformación por la enseñanza primaria, porque es más amplia y la sociedad no tiene paciencia para ver los resultados". El ex vice-presidente de la República presentó una serie de cifras estadísticas, algunas alarmantes, como que solo el 0.8% de los hijos de familias en extrema pobreza asisten a la universidad, frente al 81% de los hijos de familias no pobres que sí tienen la oportunidad de asistir.
En su opinión "la escuela media es el punto de inserción para la transformación, pues se verán los frutos en menos de una década y el grado de disparidad es grave, pero no desastroso".
Incluso propuso una idea: "Es una idea simple - explicó - establecer en cada provincia un centro educativo con no más de 500 ó 600 estudiantes, elegidos por sus talentos, lo mismo que los profesores, y que si son estudiantes brillantes, incluso se les puede becar".
