Como un símbolo de la importancia del istmo de Panamá como puente biológico de las Américas, y de la necesidad de conservar los ecosistemas centroamericanos, el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés) ha publicado el libro “Paseo Pantera: una historia de la naturaleza y cultura de Centroamérica”, editado por el geólogo Anthony G. Coates.
Esta es la primera publicación en español del Smithsonian Institution Press, casa editorial del STRI, y la misma fue presentada el martes en la noche en la residencia de la embajadora de los Estados Unidos en Panamá, Linda Watts.
Una de estas especies era la Panthera oca, mejor conocida como “jaguar” en el idioma guaraní. La pantera, quien anteriormente se encontraba confinada al suroeste de los Estados Unidos, se trasladó hacia Sudamérica a través del istmo, llegando hasta el norte de Argentina.
La migración de este felino sirvió para inspirar el nombre del Proyecto “Paseo Pantera”, concebido en 1990 con la finalidad de restaurar al puente centroamericano su antigua función de punto de tránsito de especies mediante la creación de corredores ecológicos protegidos.
Este proyecto evolucionó hasta convertirse hoy en día en lo que se conoce como Corredor Biológico Mesoamericano, proyecto ecológico que involucra a todos los países de América Central.
Motivado por el espíritu de este proyecto, el libro “Paseo Pantera: Una historia de la naturaleza y cultura de centroamérica” ofrece, tal como lo explicó científico Anthony G. Coates, una panorámica de la rica historia cultural y natural del istmo centroamericano.
“Este libro ha surgido de la visión desafiante y apremiante que anima a un proyecto internacional de conservación conocido como Paseo Pantera, que tiene como objetivo propiciar la rehabilitación del istmo como corredor biologico”, apuntó Coates.
La obra recoge varios escritos de investigadores nacionales y extranjeros compilados por Coates, como es el caso de la antropóloga Olga F. Linares, el biólogo marino Luis D´Croz, el arqueólogo Richard G. Cooke, el sociólogo Stanley Heckadon-Moreno, el historiador Jorge Illueca, y el oceanógrafo Jeremy Jackson, entre otros.
Coates, quien fuera subdirector del STRI hasta el 2000, señaló que la obra representa “la primera investigación popular y a la vez rigurosa” en abordar temas como “los orígenes geológicos del istmo, el mosaico de paisajes que hace a esta región tan diversa y compleja, las diferencias entre el Pacifico y el Caribe, la importancia de Centroamérica como corredor y a la vez barrera para organismos terrestres y marinos, las culturas del periodo precolombino, colonial, postcolonial, y de independencia, y el estado actual de los indígenas y sus tierras”.
El científico, que estudió geología en universidades de Francia y Londres, advirtió que “actualmente el ambiente natural de Centroamérica está en crisis, por lo que la salud ecológica de la región depende de la preservación de la biodiversidad en todas sus formas”.
En un intento para solventar un poco esta crisis ecológica subrayada por Coates, la embajadora de Estados Unidos en Panamá, Linda Watts, anunció que se ha firmado un acuerdo con el gobierno nacional para “canjear” parte de la deuda externa por programas de conservación ambiental. “Se están borrando 10 millones de dólares de la deuda externa panameña para destinar esta suma a un fondo que será empleado para financiar proyectos de conservación en la Cuenca del Río Chagres”, detalló.
