La temporada ciclónica del Atlántico que comenzará el 1 de junio será muy activa este año, por lo que los habitantes de las zonas más expuestas ya deben empezar a prepararse, advirtieron varios meteorólogos norteamericanos. "Queremos que todos se preparen en estas zonas, y que tengan un plan de acción -cada persona, cada empresa y cada comunidad", recomendó Max Mayfield, vicedirector del Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos. "Que no esperen la llegada del ciclón para hacerlo" subrayó.
El paso del huracán Mitch por América Central en octubre y noviembre pasados provocó unos 26.000 muertos y desaparecidos y 2,3 millones de damnificados sobre una población de 30 millones de personas, así como pérdidas económicas por unos 7.000 millones de dólares, una suma extraordinaria para una empobrecida región.
Y en este año de "La Niña" -fenómeno climático que se caracteriza por aguas algo más frías que lo normal en el centro del Pacífico que cambian las corrientes atmosféricas sobre el Atlántico y el Caribe- los expertos coinciden en pronosticar una temporada algo agitada.
William Gray, meteorólogo de la Universidad de Colorado, ha previsto una temporada de 14 tormentas tropicales "con nombre", incluyendo nueve huracanes y, entre ellos, cuatro ciclones intensos (catalogados entre la categoría 3 y la máxima de 5). "Va a ser una temporada mucho más activa que la media", opinó Eric Williford, meteorólogo investigador de la Universidad de Florida en Tallahassee. La temporada media tiene unas nueve o diez tormentas tropicales, entre ellas seis ciclones, dos de ellos "intensos". Tiruvalam Krishnamurti, experto en modelos informatizados de tormentas tropicales y profesor de la misma institución, también pronosticó "una actividad mayor que la media" con más de 10 tormentas tropicales "con nombre". No obstante, a causa de temperaturas marinas aún algo más bajas de lo habitual en el centro y hacia el este del Atlántico, los elementos podrían "aplazar" su furia, dijo Krishnamurti, que espera bastante actividad para finales de julio y los meses de septiembre y octubre. Refiriéndose a la tragedia centroamericana provocada por Mitch, Williford recordó que afortunadamente pasaron 10 años entre Gilbert y Mitch, los últimos ciclones que devastaron América Central. Pero "siempre queda la posibilidad a nivel estadístico de que les azote una tormenta intensa. Y durante una temporada de mucha actividad, siempre es una zona peligrosa", advirtió. Al cerrar la última temporada ciclónica, el director del Centro Nacional de Huracanes, Jerry Jarrell, abogó por el desarrollo de un nuevo modelo para pronosticar el daño potencial de las tormentas no sólo en función de sus vientos sino teniendo en cuenta factores locales como la topografía, la demografía y el uso de las tierras. Lamentablemente, según su compañero del centro Mayfield, el proyecto por el momento carece de financiación, y será un objetivo por realizar durante "años". "La cuestión es que hay que ser vigilantes esta temporada, y punto. Hay que tomar estas tormentas muy en serio en cuanto a preparar planes de evacuación y construir edificios más resistentes", puntualizó Williford.
