"El Siglo XXI estará lleno de retos y desafíos. Lo que se necesita es un hombre nuevo.
La universidad tiene que, por encima de todo, estar en el liderazgo de los diferentes valores humanos y respetar la dignidad de las personas", opinó el Padre Benjamín Ayechu, primer rector de la Universidad Santa María La Antigua, USMA.
Hoy, que este centro católico de estudios superiores, celebra su XXXIV aniversario de fundación, con una matrícula de más de 5,000 estudiantes y 571 docentes, bajo la rectoría del Dr. Stanley Muschett, a la hora de mirar hacia el milenio que se avecina existe la satisfacción entre quienes forman parte de la gran familia que es la USMA, porque cada vez más se proyecta a la comunidad y porque mantiene una formación humanística, explicó Ayechu.
En esta época de crisis de valores trascendentes hay que tener presente que la persona no es sólo conocimiento, debe tener discernimiento, que es donde se demuestra la verdadera sabiduría y de esto se ocupa la USMA, dijo Ayechu.
A la fecha la USMA ha titulado a más de 11 mil profesionales que aportan al progreso nacional desde distintos sectores productivos de la economía nacional.
Al preguntársele sobre los orígenes de la USMA, el Rvdo. Ayechu dijo que: "Desde 1961 ya estaba yo trabajando, con un comité católico, la Federación de Padres de Familia de Colegios Católicos y personas relevantes de la sociedad".
Añadió: "Tenía fe. La USMA fue un milagro".
ANTECEDENTES
Sobre el mismo tema Angel Revilla Argíleso escribió en su obra "Universidad Santa María La Antigua-(1965-1990): "La idea de crear una universidad nace en tres reuniones de la Federación de Colegios Católicos, expuesta por el padre Benjamín Ayechu, o.a.r., en 1961. La proposición fue respaldada por la Jerarquía de la Iglesia Católica, presidida por Mons. Francisco Beckamn. En 1963, éste encargó al P. Ayechu que iniciara la gestión encaminada a la fundación de la nueva universidad. Muerto Mons. Beckamn, respaldó la gestión el nuevo Arzobispo, Mons. Tomás Alberto Clavel (fallecido en 1988)".
"El primer nombre sugerido fue de Vasco Núñez de Balboa, pero se cambia por el de "Santa María La Antigua", en recuerdo de la primera ciudad y primera arquidiócesis en Tierra Firme. (Idea de Mons. Clavel). Este cedió el Palacio Arzobispal, en catedral, que fue la primera casa de la USMA. Además donó la Universidad un lote de terreno de trece hectáreas en las afueras de Panamá, el que luego fue permutado con el Gobierno Nacional por otro e la Avenida Ricardo J. Alfaro, donde hoy tiene la Universidad su plata física. La Reforma Agraria donaría posteriormente, otras veintisiete hectáreas...". Desde 1976 funciona en sus instalaciones actuales.
La USMA tiene programa de becas (para excelencia académica, para el mérito, para personas con discapacidad física, para etnias), bolsa de trabajo, convenios institucionales... De 1995 a 1999 ha otorgado 1,333 becas. Cuenta con ballet folklórico, coro estudiantil, equipos deportivos, el Teatro el Desván, ofrece orientación vocacional y tutorías a sus estudiantes.
PROYECCION COMUNITARIA
Su acción trasciende las aulas. Se mantiene en contacto con la comunidad a través de distintos programas. Por ejemplo, con su programa de Madres maestras ayuda a capacitar a madres de familia que cuidan niños preescolares en barrios marginales. También cuenta con el de Libertad Asistida, en que la Unidad de Asuntos Estudiantiles participa en actividades para la adaptación y rehabilitación de menores infractores. También hay programas de servicio social con comunidades marginadas.
Los estudiantes de la USMA se benefician de apoyos institucionales que incluyen clínica psicológica, enfermería, correo electrónico y seguro estudiantil. Además, existe el Círculo de Lectores, que fomenta la lectura y celebró este año su tercer aniversario bajo la coordinación del Prof. Ricardo A. Ríos Torres.
PLANES Y PROGRAMAS
La oferta educativa de la USMA incluye alrededor de 50 alternativas para capacitarse a nivel de Licenciatura, Maestría y Postgrado. Ha suscrito numerosos convenios educativos a nivel local e internacional con cerca de 30 instituciones de renombre que incluyen universidades, ONGs, medios de comunicación, organismos internacionales y otras.
GENTE COMPROMETIDA
La humanidad, en su paradójica conducta, está llena de gente que cree que puede vivir sin Dios, pero, también, por otro lado, hay quienes lo buscan desesperadamente, tienen vacíos y buscan respuestas. A veces en forma equivocada, pero, quieren llenar esos vacíos y allí es donde tienen un rol orientador importante la Iglesia y la educación. Y en la educación, las universidades. Porque tienen que ayudar a las personas a tomar decisiones sabias, sensatas, a tomar las riendas de su vida con la guía de Dios, sensibilidad que es un valor importante y una visión clara de la realidad socio-cultural y la necesidad de comprometerse para lograr cambios que redunden en beneficio de las mayorías. Porque, la educación del próximo milenio no puede seguir mostrando el mismo patrón de exclusión, debe ser incluyente.
Respetar la libertad y la dignidad de las personas, así como educar la honestidad de la persona son otros aspectos que han de validarse en la educación del Siglo XXI, según la fuente.
LIDERAZGO
"Educar para ser honestos consigo mismos, honestos con la sociedad y honesto con los demás. Que no se busque jugar vivo", expresó.
Por otro lado, el Padre Ayechu manifestó que "la USMA tiene que estar en el liderazgo de una institución de educación superior donde no haya ninguna discriminación y que favorezca la integración plena de la mujer en todos los aspectos: social, política, espiritual, cultural".
"Hay que llevar la educación a todas partes", recalcó.
En cuanto al imperio de la tecnología, la USMA está preparada en ese sentido, dijo la fuente.
"Tiene el mejor laboratorio de cómputo que hay en Panamá. Está bien equipada. Y está consciente de que educar también en el buen uso de esas técnicas modernas porque la tecnología es un medio, no un fin. Para el cultivo de la persona humana. Para mejorar sus conocimientos, pero que hay que evitar que se convierta en un elemento que lo esclavice".
Comparte la idea de que la presente es una generación más incomunicada aunque tengamos más medios de comunicación, porque hay lagunas en la comunicación interpersonal, como si la gente se temiera entre sí. Hizo la salvedad de que la USMA es una institución educativa donde se propicia el diálogo y el análisis crítico.
Finalmente, dijo que la USMA está preocupada por preparar profesionales que puedan hacer frente a todo lo que va a venir para Panamá con retos y desafíos que no sabemos.
