El comercio electrónico conquista el mundo. Dentro de cinco años ya no habrá lo que hoy llamamos "empresas Internet" porque ya todas las empresas estarán en la web. Por su parte Hsu Chu-sheng, director general de IBM Taiwan que gasta anualmente un millardo de $USA en aprovisionamientos en Taiwan ha acuñado su visión del futuro con el eslogan "e-Taiwan". A medida que las empresas, grandes y pequeñas, acuden en masa a la red, y con la suma constante de negocios en línea, se está conformando un cibermercado global al que nos disponemos a echar un vistazo. ¿Qué rasgos apunta? ¿Cómo podemos convertirnos rápidamente en avezados compradores en línea?
Huang Shih-chieh, de 33 años, trabaja en una factoría del Parque Industrial Wuku produciendo medidores eléctricos, y es alumno de una maestría en administración de empresas en la Universidad Nacional Chiao Tung. Con las presiones del trabajo y el estudio, Huang apenas recuerda lo que es matar el tiempo viendo escaparates.
SIN TENER QUE SALIR DE CASA
Pan Ying-wei, profesora asociada del departamento de lenguas aplicadas de la Universidad Tecnológica Nacional Yunlin, ha pasado 16 años en E.U. y compra asiduamente en tiendas virtuales de todo el mundo: "Viajo mucho al extranjero y he comprobado que alquiler un automóvil en Internet puede ser un 20% más barato", dice Pan, experta en tecnología y finanzas personales; "también dispongo de información sobre reservas y servicios en hoteles, y puedo acumular puntos en programas de incentivos fiables. Económicamente, es muy efectivo". Pan visita regularmente las sedes de la lista de tiendas de Yahoo! de hecho, posee acciones de la compañía: "Hay de todo, de la A a la Z, bien explicado con gráfico y textos", afirma ilusionada. Por ejemplo, un producto nutricional como la vitamina E es excesivamente caro en Taiwan, pero en la web se puede conseguir al precio de EE.UU. sin los altos impuestos que cargan en algunos estados (el 8´25% en California), ya que el comercio electrónico no lleva impuestos. Así que merece la pena, incluso con los gastos de envío al extranjero: "A veces no tienes mucho que comprar, y es una pena pagar los portes para un solo artículo. Pero no importa, simplemente lo dejas en tu carrito de la compra virtual durante unos días y cuando algunos compañeros de la oficina también quieren comprar, se hace un pedido conjunto". Pan piensa que comprar en línea en tiendas del extranjero, o incluso jugar a bolsa, es una costumbre especialmente buena para los estudiantes: "Internet te obliga a practicar tu inglés y a aprender cómo funciona el mercado global, ¡y te da una perspectiva internacional!".
Tan sólo hace diez años, Internet era un fenómeno poco conocido, pero hoy, con la información instantánea que fluye por las redes de fibra óptica que alcanzan casi hasta el último rincón del planeta, es posible saber de cualquier cosa sin llegar a poner el pie fuera de casa.
Cuando una empresa pasa de tratar Internet como un proveedor de información a utilizarlo como un canal de ventas, no le hace falta un escaparate bien situado ni un enorme almacén. De hecho, cualquiera puede crear su propia sede y comenzar un negocio. Además, las operaciones en línea están abiertas las 24 horas a consumidores de todo el mundo. Los compradores avezados pueden ya comprar cualquier artículo sin pisar la calle, lo que está obligando a replantearse la forma en que se hacen los negocios.
ESPACIO ILIMITADO
¿Cuál es el gran atractivo de las compras en línea? Una ventaja importante es que "en una cibertienda el espacio es ilimitado".
El señor Chou, un bibliófilo que trabaja en la productora Sanlih, dice que él era un asiduo de las librerías de la Avenida Chungching Sur de Taipei, pero parecía que cada vez que aparecía por allí habían cambiado todos los libros, y si había estado pensando en comprar uno, ya había desaparecido. Ahora Chou los busca en línea, libre de la "ansiedad informativa" y valora especialmente incentivos como el descuento permanente del 10% y el envío gratuito que ofrece Books.com.tw. Otra ventaja de los artículos en línea, los consumidores pueden contemplarlos rápidamente y enlazar instantáneamente con otras sedes, además de todos los atractivos que se pueden añadir al acto de la compra siempre que la sede esté inteligentemente diseñada y use bien posibilidades de Internet como los vínculos y la interactividad.
Terry Chang apunta que la mayoría de quienes visitan una librería ahorrarán tiempo yendo directamente a la sección que les interesa, ya sea la administración de empresas, las biografías, los viajes, etc. Pero un montón de buenos libros no encajan en una sola categoría, y por ello Books.com.tw ha intentado unir obras que, tratando un mismo tema, normalmente se colocarían en partes diferentes de una librería.
COMPRA INTELIGENTE
Muchos están de acuerdo en que dado el carácter eminentemente informativo de Internet, lo que se compra en línea puede ser "más que un producto". Además de comprar cosas, los consumidores pueden también aprender todo lo que quieran sobre cualquier artículo. Es una experiencia de compra muy especial. Por ejemplo, alguien que compra una taza de porcelana china en unos grandes almacenes puede examinar su dibujo y textura, pero no es probable que el vendedor le enseñe gran cosa sobre los orígenes de la porcelana ni de su apreciación. Chi explica que muchas mujeres buscan en la red femenina de Yam información relacionada con la salud o las dietas, y a veces quieren adquirir los libros relacionados después de haber leído la información. Si se puede proporcionar esos productos, se satisfacen todas sus necesidades de una vez.
MERCANCIA VIRTUAL
Como destaca el profesor, la gestión eficaz de los pedidos en línea depende de una estrecha combinación de distribución, pagos y sistemas informáticos. En Taiwan, la distribución es un proceso costoso en tiempo y dinero, debido a los omnipresentes atascos, por lo que no es el lugar ideal para el tipo de mercancía que ha de enviarse físicamente al consumidor. Pero sugiere: "Las compras en línea en Taiwan deberían volver a las transacciones de mercancías realmente virtuales, principalmente productos digitales como los de propiedad intelectual, información y servicios". Hung vio hace ya ocho años, cuando comenzó a internarse en el comercio electrónico, la dirección que tomaba el mercado. Los diferentes servicios que ofrece hoy Winmax, incluyendo turismo, entretenimiento adulto, educación o asesoría de inversiones, todos se ciñen a la máxima de la "no distribución" que caracteriza a los productos virtuales.
Los productos virtuales transferidos digitalmente serán cada vez más importantes en la cesta de la compra en línea. Taiwan es un poderoso fabricante, pero bastante débil en lo que se refiere a producción intelectual y de información, especialmente dada la dificultad con que ha calado la idea de proteger la propiedad intelectual. En el futuro, este asunto será preocupante.
LOS CONSUMIDORES YA NO ESTAN DEBAJO
Según el estudio de Yam, las dudas de las consumidores sobre la seguridad en las transacciones son otro obstáculo clave en el desarrollo de las compras en línea en Taiwan. Los consumidores deben pensarlo dos veces antes de usar la tarjeta de crédito en Internet. Aunque el uso de la tarjeta en una tienda también conlleva algún riesgo, la firma del consumidor en el recibo aún es un requerimiento. Si la firma no es correcta, la compañía de crédito ha de soportar las pérdidas. Aún hay algunos obstáculos técnicos en el camino de la compra en línea, pero en general, "el florecimiento de la compra en línea es muy buena noticia para los consumidores". La clave está en la transparencia de información y precios. Hace una década, la Fundación de Consumidores solía enviar secretamente a sus delegados a los supermercados para apuntar los precios y añadirlos al servicio de precios de ésta, y alguna vez estuvieron a punto de ser echados por los iracundos propietarios.
Hoy no hace falta ese riesgo. Varias cadenas de supermercados ofrecen listas completas de sus precios, marcas y especificaciones en sus sedes web, por lo que el consumidor puede compararlos con sólo teclear la dirección. En el extranjero ya hay sedes profesionales que se dedican a comparar precios para los consumidores: "Las empresas solían monopolizar la información sobre las mercancías, pero con un recurso eficiente como Internet, los consumidores ya no han de perder siempre". Es el momento de que los consumidores comiencen a explorar la red. ¿Está preparado para ser un comprador inteligente?
