La vida bajo techo, vacunas, salir a la calle con correa y el acceso a tratamiento "médico" como cualquier humano, está haciendo que las mascotas, sobre todo en los países desarrollados, vivan mucho más. "Hace 30 años, no era común ver un gato con más de tres kilos de peso o siete aûos de edad", dijo a Reuters Bill Utroska, de la Asociación de Veterinarios de Estados Unidos. Utroska destacó que en la actualidad "un gato de 7 años es joven".
Los perros también están viviendo más aunque su tendencia a la longevidad es menor, según los veterinarios.
Aunque no existen estadísticas, los veterinarios coinciden en que la expectativa de vida de las mascotas se está elevando. Hoy en día, un gato o un perro pequeño puede vivir más de 20 años, mientras que un perro grande llega a los 15 años.
Hace tres décadas, los gatos y los perros solían ser sacrificados por el moquillo, infecciones, cáncer o heridas provocadas por una pelea con otro animal o al ser atropellados por un vehículo. Pero Colin Harvey, profesor de la escuela de veterinaria de la Universidad de Pennsylvania, destacó que ahora existen vacunas, las infecciones se curan fácilmente y las correas que deben llevar por ley los protegen de accidentes.
Además, señaló que a diferencia de los gatos de antaño, qu salían a arriesgar el pellejo en busca de comida y una conquista amorosa, los actuales felinos domésticos suelen pasar la mayor parte de su vida contemplando el mundo exterior a través de la ventana de sus cómodos departamentos. En los países desarrollados, los animales con cáncer reciben tratamiento de quimioterapia y cada vez más dueños protegen la salud bucal y digestiva de sus mascotas, lavándole los dientes regularmente. Aunque muchas de estas medicinas existen desde hace muchas décadas, los dueños de mascotas no tenían hasta hace poco la disposición de gastar dineron en animales que no eran bien recibidos dentro de la casa.
Antes de 1800, los gatos servían para cazar ratones y los perros eran guardianes de la propiedad o los animales de crianza, destacó James Serpal, zoólogo de la Universidad de Pennsylvania, quien estudió la evolución de las mascotas en su relación con los humanos.
Algunos animales comenzaron a ser vistos como mascotas y a ser recibidos como miembros de la familia a comienzos del siglo pasado a medida que la gente llegaba desde el campo a formar las grandes ciudades, destacó Serpal.
A mediados del siglo pasado surgieron los primeros criadores de perros de raza y recién a comienzos del siglo actual se inició la misma actividad con los gatos, destacó Serpal.
La empresa Ralston Purina comenzó a vender comida para animales recién en 1926. Y los alimentos para gatos tienen menos de 50 años en el mercado.
La urbanización y los mayores ingresos de la población luego de la Segunda Guerra Mundial, crearon una verdadera explosión sobre el tema, afirmó el especialista.
Serpal señaló que los perros fueron inicialmente las mascotas más populares, pero los gatos llevan ahora la delantera, aunque solo por un hocico.
Los estadounidenses tienen 59 millones de gatos y 52,9 millones de perros, según la Asociación de Veterinarios.
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