Remontarnos a los fabulosos años 40, fue una verdadera experiencia, más aún cuando nos encontramos en la víspera del próximo milenio.
Muchos recuerdos quedan atrás, sobretodo en la mente de quienes tuvieron la grandiosa oportunidad de vivir aquella época en donde los avances tecnológicos comenzaban con ímpetu a revolucionar el mundo. Fue así como el invento del avión trajo consigo un apogeo a nivel mundial. Los viajes en aeronaves se volvieron obligatorios para hombres de negocio y el correo se agilizó.
En aquellos tiempos, los viajes en avión eran exclusividad de ricos y famosos, quienes ataviados con sus mejores prendas abordaban la nave en travesías que hoy se realizan en algunas horas, pero que antes tomaban dos días y más. Tal es el caso de la ruta New York/Hollywood que demoraba dos días completos.
En días pasados un nutrido grupo de periodistas e invitados especiales, tuvieron la grata experiencia de abordar un DC-3, con motivo de la celebración del décimo aniversario de operaciones de Continental Airlines en Centroamérica. Cabe destacar que la nave cuenta con más de 60 años de fama en el mundo de la aviación y es considerada una leyenda.
La travesía que partió del aeropuerto de Tocumen nos llevó al recién inaugurado aeropuerto de Albrook, en veinte minutos, donde pudimos palpar la manera exacta en que se viajaba en los 40.
El DC-3, considerado uno de los más importantes desarrollos del siglo 20, fue traído a ciudad de Panamá directamente desde Dallas donde permanece en exhibición, pero recibiendo el mantenimiento requerido para su normal funcionamiento.
En nuestro recorrido, la nave fue piloteada por el capitán Jim Minor, quien cuenta con una amplia trayectoria profesional. El corto viaje por los cielos panameños sirvió además para dejar plasmado que después de medio siglo recorriendo el mundo, a través de tres guerras y un par de acciones policiales, el DC-3 continúa haciendo más grande su interminable leyenda en términos de durabilidad y logros, excediendo ampliamente sus límites de diseño.
Su cabina, sencilla en comparación con las actuales, permanece intacta al paso del tiempo. También fuimos testigos de que las cortinas y los forros de tela pertenecen a la época.
La música ambiental nos hacía sentir como los pasajeros de lujo que viajaban cómodamente y recibían la fina atención de azafatas que en bandejas de plata ofrecían el menú y la variedad de bebidas.
Por los estrechos pasillos no caben los tradicionales carros de reparto y el baño, tal cual, se mantiene de madera.
Fue notoria la falta de aire acondicionado. El que se recibe simulando ser abanico procede del aire ambiental.
Para orgullo de Robert St. John, gerente general de Continental Airlines en Panamá, la llegada a suelo panameño del DC-3 deja un precedente en la historia de la aviación nacional debido a que esta nave, en tiempos de guerra aterrizaba en el antiguo aeropuerto de Albrook, mismo al que después de casi sesenta años, llega nuevamente con una tripulación especial y en época de paz.
Este avión rinde homenaje a Donald W. Douglas y su equipo que lo diseñó. Por lo visto, el famoso DC-3 está destinado a recorrer los cielos dentro del próximo siglo, acompañado por un rico y diverso patrimonio.
Definitivamente, quienes tuvimos la oportunidad de abordarlo entramos a formar parte de su fascinante e interminable historia.
