Células cepas extraídas de embriones fueron diferenciadas para convertirse en células nerviosas específicas y utilizadas con éxito para tratar una afección que padecía una rata, según un estudio que parecerá en la próxima entrega de la revista Science.
"Nuestras experiencias de reconstitución de la mielina son el primer ejemplo de aplicación de esta técnica (de utilización de las células cepas) para tratar un desorden nervioso", subraya el principal autor del artículo, el profesor Oliver Brüstle, de la Universidad de Bonn, en Alemania. Las células cepas, o indiferenciadas, tienen la capacidad de reemplazar todas las células enfermas del organismo, tanto del cerebro como de la sangre, los músculos, los huesos o incluso diferentes órganos.
En su experimentación, los investigadores extrajeron células cepas de embriones de ratas de 3 días y medio. Las hicieron crecer hasta un punto determinado antes de sumergirlas en un medio que facilitaba su transformación en células nerviosas que componen la mielina, una sustancia que cubre las fibras nerviosas.
Luego, los científicos las transplantaron en los cerebros y la médula espinal de fetos de ratas y de ratas de una semana que tenían una mutación comparable al mal de Pelizaeus-Merzbacher en el hombre, una afección caracterizada por una ausencia de mielina.
Unas semanas después, las células implantadas habían producido varias capas de mielina alrededor de las fibras nerviosas en diferentes partes del sistema nervioso.
Este logro, según los investigadores, da a entender que se podrían alcanzar resultados similares para tratar el mal de Pelizaeus-Merzbacher, una enfermedad que, a largo plazo, causa la muerte del paciente.
Sin embargo, el profesor Oliver Brüstle seûala que aún hace falta realizar un trabajo importante con animales antes de poder experimentarlo en el hombre. Pero "si las pruebas son logradas con modelos animales, entonces vale la pena evaluar si los resultados pueden ser aplicados al hombre", añade.
La autora de una nota también publicada por Science, Sabine Steghaus-Kovac, subraya que esta técnica podría utilizarse, por ejemplo, para tratar la esclerosis en placas u otras enfermedades relacionadas con la falta de mielina.
También cita a un especialista alemán, el profesor Davor Solter, del Max Plank Institut en Freiburg (Alemania), quien estima que estas investigaciones son "prometedoras". "Está bien que (el equipo de Brüstle) reúna los pedazos y comprobar lo que todo el mundo cree", es decir, el hecho de que las células cepas podrán usarse algún día en la medicina, declaró.
