"String of Pearls" ha sido el título evocador de uno de los muchos festivales con los que Londres ha celebrado llegada del milenio. El título se refiere a los 67 edificios que, levantados a orillas del Támesis, han sido sede de las instituciones que reflejan los últimos 100 años de la historia británica.
El Támesis sería "el collar" y "las perlas" son las instituciones que nos recuerdan todavía algunos de los hechos históricos más importantes del país. Son edificios que representan la filosofía de la sociedad británica : la democracia, la justicia, la fe, el comercio y la cultura. Muchos son bien conocidos, pero otros abrirán sus puertas al público por primera vez en un esfuerzo de imaginación para conmemorar los logros pasados y confirmar la confianza del pueblo británico el futuro. El String of Pearls Festival presentará además exposiciones y conferencias especiales, organizará paseos culturales y acontecimientos teatrales a lo largo de todo el año.
Entre los más importantes de estos edificios están las Houses of Parliament, de estilo neogótico, con la torre del famoso reloj Big Ben y el Westmister Hall, lo único que queda del antiguo Palacio de Westmister. Durante más de 900 años este edificio medieval ha sido la sede de las grandes celebraciones oficiales, como los banquetes tras la coronación de los reyes, el juramento del Rey Carlos I o la toma de posesión de Sir Winston Churchill.
En este edificio se presentará la exposición Voters of the Future, en la que se explica el funcionamiento del Parlamento británico y la influencia del Gobierno democrático en otros Gobiernos del mundo. Cerca de allí se abrirán también al público las nuevas y elegantes dependencias del Foreign and Commonwealth Office (Ministerio de Asuntos Exteriores), con una exposición en la historia Durbar Court que explica las relaciones diplomáticas del Reino Unido con todos los países del mundo.
Siguiendo río bajo esta Whitehall, en cuyo Banqueting Halla alumbrado por candelabros se celebrarán conciertos y representaciones de ópera con obras del siglo XVII. Este salón es lo único que queda del antiguo Palacio de Whitehall, proyecto del arquitecto Inigo Jones en 1619 y uno de los más antiguos edificios neoclásicos del Reino Unido. En 1649, al final de la Guerra Civil, se construyó un patíbulo en el exterior del Palacio donde fue decapitado el Rey Carlos I, el único monarca británico ejecutado en público.
Al otro lado de la calle están los Horse Guads, el cuartel donde diariamente se realiza la ceremonia de cambio de guardia. Habrá también visitas guiadas a su interior, donde se podrán ver las oficinas del Duque de Wellington, las cuadras y una exposición de objetos militares. En julio se celebra aquí el Royal Military Tatoo, el desfile anual del Ejército británico presidido por la Reina.
También se puede visitar diariamente el recién restaurado Covent Garden Opera House, el famoso teatro de ópera de Londres. Pero esta no es la única sede de la ópera en la capital, pues este verano se representarán óperas al aire libre en el Grand Court o patio central de la Somerset House, importante edificio del siglo XVIII. En su interior se expondrán las famosas colecciones Courtauld de pintura impresionista y Gilbert de objetos de oro y plata. Habrá un restaurante y una terraza con vista al río, en la que se prepara una exposición de escultura contemporánea.
Construída en 1786 como sede del Almirantazgo, con un muelle en el Támesis, a partir de ahora se podrá visitar también el Seamen´s Hall, donde los capitanes de la flota se reunían para recibir órdenes. Uno de los visitantes más famosos de Somerset House fue el Almirante Lord Nelson, que adquiría sus calcetines de seda en la tienda Thresher and Glenny, que estaba al lado. Cuando el Almirante perdió el brazo en Santa Cruz en 1787, dijo a los dueños de la tienda : "Habéis tenido suerte de que no haya sido una pierna".
No muy lejos de allí hay otras cuatro "perlas" ; tres de los cuatro Inns of Court (Lincoln´s, Middle e Inner Temple) y la Bush House, sede del BBC World Service, que también se abrirán al público. Después está la Georgian Custom House, sede del Her Majesty´s Customs and Excise (la aduana real), donde se prepara una exposición sobre el comercio y el transporte. En el interior de este edificio se podrán visitar las neoclásicas Long Room y Robin Room y el muelle sobre el Támesis. También se van a celebrar aquí, en colaboración con la Royal Opera House, distintas representaciones de música y ballet para conmemorar la influencia cultural que han tenido otros países sobre el Reino Unido.
Los juicios que se celebran en los Royal Courts of Justice son públicos, aunque poca gente lo sabe. Para animar a los londinenses a que visiten el edificio y para que conozcan algunas de las interioridades del funcionamiento de la justicia, se va a preparar el caso "Penn and Mead" que dio lugar a la institución del jurado. El colaboración con el Covent Garden habrá en una de sus alas representaciones de la opera de Gilbert y Sullivan Trail by Jury.
La próxima primavera se inaugura el puente minimalista del arquitecto Norman Foster (Lord Foster desde la última Lista de Honores), que une la Catedral de San Pablo con el nuevo edificio de la Tate Moderm Gallery y el Shakespeare´s Globe Theatre en la orilla sur del Támesis. La nueva Tate Gallery, que se levanta en el terreno que estuvo ocupado por una antigua central eléctrica, presentará importantes colecciones de Picasso, Matisse, Dalí, Duchamps, Moore, Bacon, Gabo, Gicometti y Warhol, mientras que en la antigua Tate Gallery de Millbank se expondrán cuadros ingleses desde1500 hasta la actualidad y se denominará Tate Britain.
El String of Pearls Festival va a conmemorar también al mártir inglés del milenio, Sir Thomas More, Lord Chancellor del Rey Enrique VIII, que incorporó al idioma inglés la palabra "utopía" y fue ejecutado en la Torre de Londres en 1535, tras negarse a desafiar al Papa. El cuerpo sin cabeza de More enterrado en la Torre de Londres y su cabeza expuesta en la puerta llamada Traitor´s Gate. More nacido en Londres, fue legislador y filósofo tras haber sido durante años monje cartujo.
El convenio de los cartujos estaba en Charterhouse, cuyo claustro y capilla se mantienen prácticamente como estaban en el siglo XVI. El Old Hall de Lincoln´s , Lambeth Palace, la Chelsea Olf Church y la Public Record Office de Kew son lugares ligados a la vida del mártir inglés, que se abrirán también al público en honor al hombre que murió por defender su fe católica.
Río arriba esta el Chelsea Royal Hospital, en cuyo interior hay un jardín histórico, el Garden of Peace, sede de la exposición anual Chelsea Flower Show. Aquí tendrá lugar un fabuloso espectáculo de luz y sonido en el que se representará la historia del llamado "Chelsea Pensioner". El hospital es obra del famoso arquitecto Sir Cristopher Wren. Hoy día es asilo de antiguos soldados.
En Deptford, no muy lejos de aquí, se encuentra el Shipwrights Palace, oculto durante siglos por los diques de un astillero y que ahora se abre al público por vez primera. Construído por Enrique VIII en 1513, fue en su día lugar famoso de donde partieron a sus aventuras marinos como Drake, Pepys, Marlow y Cook. En el Palacio Tudor se celebrarán distintos actos educativos y culturales a lo largo de todo el año.
En Greenwich, al suroeste de Londres, que fue el centro de las celebraciones oficiales del milenio, están el Royal Naval College, el National Maritime Museum y el famoso observatorio, que se podrán visitar en uno de los paseos históricos más importantes. Por primera vez se puede desembarcar en un muelle recientemente construído al lado de la Cúpula de Milenio, desde el que se llegará al observatorio pasando por el College y el Museo para contemplar el meridiano cero, considerado desde 1884 como el origen de la medida de la longitud terrestre.
