Las enfermedades infecciosas son hoy la causa principal de muerte de niños y jóvenes en el mundo y, si no se frenan ahora las seis más peligrosas, será imposible hacerlo en el futuro, advirtió la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Esas seis enfermedades - el SIDA, la malaria, la tuberculosis, el sarampión, las enfermedades diarreícas y las infecciones respiratorias- provocan el 90 por ciento de las muertes infecciosas totales, según un informe de la OMS difundido en Washington.
David Heymann, responsable de la organización internacional de la lucha contra estas enfermedades, las denomina "enemigos mortales" de las familias y de la economía mundial, porque matan a la población más joven, productiva y necesaria para los países en desarrollo. En términos absolutos, las principales causa de mortalidad en el mundo son las enfermedades cardiovasculares, primero, y el cáncer después, pero mientras este tipo de dolencias son difíciles de prevenir, por sus impones genéticas y de hábitos de vida, muchas de las infecciosas dependen de una sencilla y barata vacuna.
Según los datos del informe presentado por la OMS en Washington, en el mundo se destinan 15.000 millones de dólares a la prevención de estas enfermedades, mientras que los presupuestos militares se calculan en 864.000 millones. Ello, pese a que las guerras han causado 23 millones de muertes desde 1945 y las enfermedades infecciosas más de 150 millones desde esa misma fecha.
"Esa es una buena muestra de la negligencia" que existe a la hora de enfrentarse a este problema, manifestó David Heymann. Pese a que no existen vacunas para la mayoría de esas seis dolencias, el coste de prevenir las enfermedades se calcula en unos 20 dólares por persona en riesgo, y en muchos casos en menos de 33 centavos de dólar.
Para Heymann, un buen ejemplo de lo que puede ocurrir si no se toman medidas es lo sucedido con la tuberculosis en algunos países del este de Europa, especialmente en Rusia. "No atajar el problema hace cinco años -dijo el responsable de la OMS- ha hecho que un 20 por ciento de los presos en las cárceles sufran ahora esta enfermedad, causada por bacilos que resisten los fármacos existentes".
El informe de la Organización Mundial de la Salud indica que la carga económica que supone en Africa la malaria ha costado este año miles de millones de dólares y obliga a los pequeños agricultores a invertir el 13 por ciento de sus ingresos en combatir el problema. De las seis enfermedades infecciosas identificadas como las más mortales entre los cientos que existen, la neumonía y la gripe son responsables de la muerte cada año de 3,5 millones de personas, el sida de 2,3 millones, las enfermedades diarreícas de 2,2, la tuberculosis de 1,5, la malaria de 1,1 millones de muertes y el sarampión de casi un millón.
Recientemente, la Organización Panamericana de la Salud, OPS, reconoció que los intentos de erradicar la malaria en las Américas se ha convertido en uno de los mayores fracasos de la lucha contra las enfermedades, por el desigual esfuerzo empleado, lo que ha hecho que se pierdan buena parte de las inversiones realizadas.
La Organización Mundial de la Salud está haciendo hoy una llamada de atención a los gobiernos del mundo, a quienes toman decisiones y al sector privado para adoptar acciones contra las enfermedades infecciosas antes de que sea demasiado tarde.
