Más de 60 millones de mariposas monarcas que hibernaron durante cinco meses en sus "santuarios" de los bosques de Michoacán, en el centro de México, han emprendido el viaje de regreso a su residencia veraniega, en el sur Canadá.
Las monarcas (danaus plexippus), que durante su estancia en los bosques mexicanos fueron visitadas por más de 200.000 personas, recorrerán los 5.000 kilómetros que las separan de su hogar canadiense, al este de las Rocallosas y los Grandes Lagos.
Pero las que abandonan los bosques de Michoacán no son las mismas que llegaron hace cinco meses sino sus descendientes, pues las monarcas aprovechan su residencia invernal para reproducirse.
Cada año, millones de mariposas huyen del frío canadiense y se refugian en los bosques de pino y coníferas del oeste de Michoacán, donde el Gobierno mexicano ha declarado como zona protegida cinco reservas que algunos ecologistas incluso comparan con los centros arqueológicos de Uxmal o Teotihuacán.
Desde principios de octubre, una nube de millones de frágiles mariposas -pesan alrededor de un gramo- atraviesa Estados Unidos a una velocidad crucero de 120 kilómetros diarios para llegar, la segunda semana de noviembre, a su "casa de invierno" mexicana.
Y el mismo proceso se repite en marzo pero en dirección contraria, cuando las hijas de las monarcas canadienses emprenden el viaje de retorno.
El curioso fenómeno inspiró la adopción de esta especie como símbolo del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre México, Estados Unidos y Canadá, que entró en vigor el 1 de enero de 1994.
Rosario, Sierra Chincua, Chivatí-Haucal, Cerro Pelón y La Mesa son los cinco "santuarios" que en un área de 16.110 hectáreas dan refugio a las monarcas, aunque sólo los dos primeros pueden ser visitados.
Según el programa de preservación de esta milenaria especie, la Dirección de la Reserva de la Monarca, el fenómeno migratorio involucra a tres generaciones de mariposas.
La mitad de los ejemplares que inician su viaje desde Canadá se mueren por el camino, las que sobreviven se aparean en sus reservas mexicanas pero no logran sobrevivir y sólo las nacidas en México emprenden el viaje de regreso al que será su nuevo gar durante el verano.
A pesar de que los registros más antiguos sobre la presencia de las monarcas en México datan de 1876, los especialistas estiman que esta migración se ha desarrollado durante siglos.
Los frondosos bosques del oeste de Michoacán, cuya altitud oscila entre los 2.800 y los 3.300 metros sobre el nivel el mar, son la "casa" mexicana de estas mariposas.
A principios de siglo, la población de la zona dejaba existir a las monarcas en absoluta libertad, hasta que el insólito fenómeno empezó a atraer a miles de curiosos.
Según los especialistas, la presencia de turistas, la tala indiscriminada de los árboles y el uso abusivo de pesticidas en las zonas situadas a lo largo de la ruta migratoria constituyen un grave peligro para las mariposas.
Sin embargo, este año no se han percibido anomalías en el proceso de desarrollo, reproducción y mortandad de las monarcas durante su estancia en México, según la Secretaría de Turismo de Michoacán.
Esta Secretaría añadió que cuando regresen en otoño las monarcas pueden encontrarse con una sorpresa, pues el gobierno del estado planea la construcción de un parque temático para hacer más atractiva la estancia de los visitantes.
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