Más creativos gracias a Morfeo

CUANDO dormimos nuestro cerebro sigue trabajando y aumenta su rendimiento. Recientes estudios confirman que la memoria mejora y hasta se producen momentos de genialidad durante nuestra estancia en los brazos de Morfeo.
El trabajo en la sociedad actual exige un alto rendimiento en todos los aspectos. Ser cada día más productivos no es fácil, ya que para producir más y mejor se necesita creatividad. Pero, ¿de dónde sacarla si al final del día estamos agotados y no disponemos de más tiempo que el necesario para reponer fuerzas?
Quien busca la respuesta a la interrogante anterior, la encontrará en su cama, en su habitación, mientras está durmiendo. Al menos eso es lo que constataron investigadores alemanes. Durante el sueño nacen las mejores ideas, y la almohada es la mejor compañera del genio. El porqué está en la actividad neuronal, que es más eficaz y económica cuando dormimos profundamente y durante el tiempo necesario.
Científicos alemanes y estadounidenses llegan, a través de diversos experimentos, a resultados similares. Por medio de electrodos intensifican el sueño profundo y confirman los beneficios del buen dormir. En Alemania, Jan Born, director del Instituto de Neuroendocrinología de la Universidad de Lübeck pudo comprobarlo junto con su equipo colocando electrodos a un grupo de durmientes. Estos recibían pequeñas e imperceptibles descargas eléctricas en ritmo regular y decreciente que penetraban por el cráneo y llegaban hasta las neuronas, haciéndolas oscilar 1 vez por segundo mientras los voluntarios estaban en la fase de sueño profundo. Así, una vez desconectada la corriente eléctrica, las neuronas seguían meciéndose en las ondas delta, las de mayor profundidad. Con esto, Born los sometía a una especie de sueño mega-profundo, y obtuvo como resultado un mejor rendimiento en la memoria de los participantes, sometidos luego a diversos tests.
A Born, fundador de la técnica Aprendizaje durante el sueño, y a los otros científicos, no les sorprende el efecto obtenido. "El sueño es provocado por el cerebro y lo beneficia", resume Allan Hobson, de la Harvard Medical School (HMS) de Boston, EE.UU. Esto se acopla a otra teoría sobre el papel del sueño profundo, que dice que durante el mismo las neuronas producen nuevas zonas de contacto que consumen energía. En esta fase, el organismo desecha las "sinapsis" o contactos que no necesita y fija las nuevas, para lo cual es preciso que el cerebro desarrolle una actividad sincrónica, lo que se ve en las ondas cerebrales largas del sueño profundo.
Los diferentes experimentos de los últimos años demuestran que, sin que el ser humano lo note, el cerebro durmiente pasa revista a lo sucedido durante el día, reforzando las asociaciones existentes y dejando huellas en la compleja red neuronal. La memoria guarda datos de su actividad reciente en el archivo de recuerdos y teje redes de nuevas informaciones con impresiones antiguas, preparando de este modo el terreno para lo que vendrá en el futuro.
Ya en el año 2000 descubría Robert Stickgold, de la HMS, que en personas que no dormían, la memoria procedural, que nos permite realizar actos de modo automático, sin tener que prestar atención constantemente, dejaba de funcionar. Ya una sola noche sin sueño acaba con el proceso de aprendizaje. Además, Jan Born y su equipo descubrieron que el sueño no sólo solidifica los datos en la memoria, sino que también la modifica, mejorando su calidad. Luego de una noche de descanso tendríamos siempre una visión más aguda de un problema del día anterior, pudiendo resolverlo. Esto coincide también con la historia de los científicos que encuentran la solución a sus dilemas matemáticos durante el sueño.
¿Cuánto debemos dormir para resguardar la salud y rendimiento? Siete u ocho horas. Dormir poco no favorece a la memoria ni creatividad. Por otro lado, quien duerme demasiado no mejora su rendimiento, pero se da la mano con Albert Einstein y Wolfgang von Goethe. En todo caso, no tiene por qué sentirse culpable, pues como diría Mihaly Csiksyentmihalyi, autor de "Creatividad", "el tiempo que perdemos durmiendo lo ganamos en calidad de tiempo vivido."