El cáncer de pulmón, el más mortal de todos los cánceres, presenta incluso un mayor riesgo en el caso de las mujeres, entre las que el gen que provoca su desarrollo es más activo, según una investigación de la Universidad de Pittsburgh.
El estudio, el primero en confirmar una explicación biológica para el mayor riesgo que tienen las mujeres de sufrir esta enfermedad, ha sido promovido por el Instituto Nacional del Cáncer de EEUU.
La investigación, además de comprobar la mayor predisposición de las mujeres, ha confirmado que la nicotina que contiene el tabaco induce la actividad de los genes que provocan el desarrollo del cáncer.
Si los hallazgos de esta investigación se confirman con estudios futuros, han dicho algunos expertos en el estudio del cáncer, podrían proporcionar una de las herramientas más valiosas para predecir qué mujeres pueden desarrollar antes cáncer de pulmón.
El equipo de investigadores, dirigido por Sharon Shriver, del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, ha encontrado en las mujeres un incremento en la "expresión" del gen GRPR, que se encuentra en la envoltura de las células que cubren los pulmones.
Cuando es estimulado por una hormona específica, el gen GRPR induce la proliferación celular sin control que caracteriza el cáncer de pulmón.
Según datos de la Asociación Estadounidense del Cáncer, con sede en Atlanta, Georgia, cada año aparecen más de un millón de nuevos casos de cáncer en EEUU, donde las muertes alcanzan la cifra de medio millón de personas.
De entre los nuevos casos de cáncer, el cáncer de próstata en hombres y el de mama en mujeres son los más frecuentes, aunque el de pulmón sigue siendo el que más muertes produce.
Los cánceres de pulmón son responsables del 31 por ciento de las muertes en el caso de los hombres y del 25 por ciento en el de las mujeres.
Esta menor proporción de muertes entre mujeres parece obedecer al hecho de que aún sigue siendo mayor el número de hombres que fuman que el de mujeres, algo muy importante si se tiene en cuenta la otra premisa descubierta por este estudio, la de que la nicotina estimula la acción de los genes implicados en el desarrollo del cáncer de pulmón.
"Nuestra investigación sugiere firmemente que la mujer puede desarrollar cáncer de pulmón después de una exposición al tabaco mucho menor que la del hombre y en un momento más temprano en la vida, independientemente de su historial", dijo Sharon Shriver.
La investigadora afirma que este estudio tiene un claro mensaje para las mujeres jóvenes y es que "dejen de fumar" o mejor "!que no empiecen nunca!", ha indicado la responsable del estudio.
Los científicos han estudiado tejidos pulmonares normales de 38 mujeres y 40 hombres, así como los de 58 pacientes afectados con cáncer de pulmón.
Han encontrado que un 55 por ciento de no fumadoras y un 75 por ciento de mujeres fumadoras presentaban una mayor actividad en el gen GRPR, mientras que en el caso de los hombres, la actividad del gen no se encontró en ninguno de los no fumadores y sólo en un 20 por ciento de los fumadores.
Los científicos consideran que el diferente modo de actuar de este gen en hombres y mujeres parece obedecer especialmente a su posición dentro del cromosoma X.
Las mujeres presentan dos cromosomas X, mientras que el hombre tiene una sola copia de este cromosoma.En el caso de la mujer, manifestaron, las dos copias del gen GRPR están activas.
"Las mujeres pueden sufrir un riesgo mayor debido que tienen dos copias del gen GRPR que pueden ser inducidas por la nicotina, mientras que los hombres solo tienen una copia susceptible de ser inducida por la nicotina", señalaron los especialistas.
Shriver ha apuntado otra posibilidad, la de que uno de los genes GRPR sea siempre activo, de modo crónico, incluso antes de su exposición a la nicotina.
En opinión de la responsable de la investigación, "posiblemente ambos mecanismos podrían estar funcionando juntos" para que exista una mayor predisposición en la mujer a sufrir cáncer de pulmón.
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