Algunas generaciones redescubrieron, a principios de los noventa, a Guadalupe Yoli Raymond "La Lupe" -creadora del arte del frenesí, según Ernest Hemingway- , a través del séptimo arte y su travieso Pedro Almodóvar (Mujeres al borde de un ataque de nervios); otras, a través del mismo medio de comunicación, quedaron maravilladas cuando Bridgette Fonda mencionaba que su nombre código era "Nina", por su artista favorita Nina Simone, en el remake de ese clásico francés de acción y espionaje "Nikita", de Luc Besson.
Claro, esa versión estadounidense de John Badham (mejor veamos de él, Fiebre de sábado por la noche o Juegos de Guerra) era fácilmente olvidable, sin embargo, aún quedaban en la mente el nombre "Nina" y aquel "blues" que se mezclaba entre diálogos de Fonda y Gabriel Byrne.
Con los meses por delante hubo vistas a las discotiendas locales, con resultados infuctuosos, y algo de lectura posterior que llevaron a interesarse más y más por Eunice Kathleen Waymon, una de las grandes divas la música negra. Compositora, cantante, pianista, arreglista y fiel defensora de los derechos civiles de la etnia negra, que falleció en abril de este año al sur de Francia, tierra que le dio abrigo cuando decidió darle la espalda a su natal Estados Unidos, luego de que fuera encarcelada por oponerse a pagar impuestos para apoyar la guerra de Vietnam.
Eunice, hija de una humilde familia de Carolina del Norte (papá obrero, mamá sirvienta) tuvo la suerte de encontrarse en su niñez con un piano y una profesora que vio en ella un extraordinario talento desde los cuatro años de edad, en 1937. Siendo muy pequeña tuvo que lidiar con el racismo existente en su terruño. Su primer encuentro se dio cuando sus padres fueran sacados de las primeras filas durante su primer concierto, solamente para colocar a blancos anglosajones en esas sillas.
La ingeniosa Eunice logró salir adelante y consiguió estudiar en la escuela de Música de Julliard en nueva York, aunque su familia tuvo que moverse a Filadelfia. Estando allí, nuevamente le niegan una beca musical en el prestigioso Instituto Curtis -por el color de su piel-, pero al cumplir sus 21 años empezó a cantar en un "pub" irlandés, el Midtown Bar and Grill, de Atlantic City. En ese tiempo cambiaba su nombre al de Nina Simone.
Ella adopta ese nombre por dos únicas razones. Nina ("Niña") era el nombre de la gata que le regaló un pretendiente -siempre supo que era la palabra castellana del término "girl"- y Simone por la actriz francesa Simone Signoret.
Hacia 1954, su extraordinaria interpretación de uno de los temas principales de la popular ópera Porgy and Bess, de George e Ira Gershwin, la lanzó al estrellato. El tema I love you, Porgy vendió muchos discos y Nina Simone estaba tocando con fuerza las listas de popularidad.
Bajo el sello Bethlehem Records logra renombre con impactantes versiones de composiciones de la época, pero su talento como compositora se sintió con mucha fuerza en 1963 cuando el mundo conoció sobre la muerte del dirigente Medgar Evers en Mississipi (ver Fantasmas del pasado, de Rob Reiner, con Whoopi Goldberg, que está en vídeo) y posteriormente un atentado racista que costó la vida a cuatro niños negros en Alabama. Nina escribió "Mississippi Goddam!", un himno de protesta que sus seguidores aún veneran.
Nina fue militante activa de los Panteras Negras, combativa célula afro americana de la izquierda, cuyos líderes fueron asesinados (ver Malcom X, de Spike Lee) o encarcelados con pruebas falsas por el FBI. También compuso la inolvidable "Four Women", canción prohibida tanto en Filadelfia como en emisoras de radio de Nueva York, supuestamente por contener pasajes injuriosos.
Su canto la convirtió en diosa del Jazz y los derechos civiles, pero la muerte de Martin Luther King en 1969 la llevó a decepcionarse por completo de su vida en Estados Unidos y decir: "No me gusta EEUU, nunca me gustó y no volveré a menos que me vea obligada (...) los prejuicios en EEUU son tan insidiosos y sutiles. Por dinero venden su alma, venden a sus hermanos, a sus hermanas y a su madre (...)".
De su música, ni hablar. Su primer disco de jazz, grabado en el Side Street Club fue un tremendo suceso que llegó a vender en 1959 más de un millón de copias. Curiosamente, el tema "My Baby Just Cares for Me", del mismo disco, llegó a ser muy popular en 1987 por ser el tema de una publicidad para Channel 5, y se convirtió en la quinta canción más escuchada de los top charts en el Reino Unido.
Ella además grabó temas para las películas de Columbia: "Wild Is The Wind", "Sayonara" y "Samson and Delilah", así como una nueva versión de su primer éxito. Hasta Bob Dylan tuvo que ver con su influencia musical, pues él incluyó The House of the Rising Sun en su álbum debut en 1962. Un año antes, Nina se casó con un detective newyorkino, y tuvieron una hija, Lisa Celeste Stroud.
Dos de sus clásicos "Don"t Let Me Be Misunderstood" y "I Put a Spell on You", un éxito de 1956 de Screamin" Jay Hawkins, son recordados con mucho entusiasmo por sus miles de fans, entre ellos, la cantante de jazz Sade y el compositor Peter Gabriel.
Con el sello RCA también aportó con dos interpretaciones inolvidables. Se trata de "Ain"t Got No/I Got Life", del musical hair y la versión soul de "To Love Somebody", de los Bee Gees. También grabó "To Be Young, Gifted And Black", inspirada en una obra de Lorraine Hansberry, una amiga, que luego se convirtió en un éxito contundente en la carrera de Aretha Franklin en 1972.
Nina Simone vivió en Liberia, Barbados, Suiza, Francia, Trinidad, Holanda Bélgica e Inglaterra. En la década de los setenta se divorció de Stroud y retomó su carrera musical apoyándose en su hermano Sam Waymon.
En 1978 el nombre de Nina ocupó las planas de los diarios por haber sido arrestada por evasión de impuestos entre 1971 y 1973. Ella adujo que no pagó un solo céntimo en impuestos en aquel periodo por negarse a contribuir con la absurda guerra de Vietnam.
Ese mismo año, grabó su "LP Baltimore" para el sello CTI y realizó algunos larga duración en Suiza y otros lugares europeos. Uno de sus más recordados discos es Nina"s back and Live and Kickin in US, grabado en 1985, y nuevamente su nombre aparece, pero masivamente y para quedarse en la percepción de los cinéfilos con el filme Point of no return, aquel remake de La femme Nikita, en 1992.
Un año más tarde, Nina, la "gran sacerdotiza del soul" decide quedarse en Francia en el pueblo de Bouc-Bel- Air, cerca de Aix-en-Provence y siguió cantando hasta el final de sus días.
Nina Blues: Do I Move You?, Day and Night, Backlash Blues, House of the Rising Sun, Turn Me On, I Shall Be Released entre otros grandes temas interpretados por Nina, son parte de la compilación titulada Nina Blues, que se puede encontrar a través de la página web amazon.com.
Eunice Waymon grabó esta pieza en distintas locaciones entre 1966 y 1971. Dura unos 54 minutos, pero usted se encontrará con la potente y oscura tonalidad del alma de la Simone.
The Essential Nina Simone: La voz de Nina Simone es única, así que este disco también es esencial en su colección. Se trata de The essential Nina Simone, otra compilación de grandes temas de Eunice, entre los que se destacan Ain"t No Use, I Loves You Porgy, Mood Indigo, My Baby Just Cares For Me, Four Women, I Sing Just to Know That I"m Alive y Love Me or Leave Me.
