Una técnica de "reparación ocular" ha hecho nacer la esperanza en miles de personas afectadas por la degeneración macular, la causa más corriente de ceguera en el mundo occidental. La técnica ha sido desarrollada por el departamento de medicina de la universidad de Liverpool, al noroeste de Inglaterra, en colaboración con la St. Paul"s Eye Unit del Royal Liverpool University Hospital.
La primera operación de este tipo ha sido realizada por el cirujano oftalmólogo David Wong para evitar la ceguera del dentista jubilado John Barr (en la foto), que perdió hace ya seis años por el ojo derecho y había empezado hace poco a perder también la del izquierdo. Al día siguiente de la operación el paciente ya podía ver por su ojo operado, y poco tiempo después ya leía.
La degeneración macular, que afecta a la retina, sólo se trataba ahora por láser, una técnica que evita su propagación pero que no devuelve la funcionalidad a las zonas afectadas. Con la nueva operación realizada por el cirujano Wong con su equipo, se sustituye la parte afectada de la retina por otra parte sana y se recupera la visión. "En pocas palabras, es como si tenemos una alfombra desgastada por el uso y le damos vuelta poniendo allí la parte que está como nueva", ha dicho David Wong.
El profesor Ian Grierson, director de la Foundation for the Prevention of Blindness del Royal Liverpool University Hospital, ha dicho; "La mácula es una pequeña zona de la retina donde se centra la mayoría de la luz que penetra en el ojo. En esta región se desarrolla la parte principal del esfuerzo de visión, la que determina la agudeza visual. Los ancianos suelen sufrir la llamada degeneración macular senil (DMS), producida por falta de riego sanguíneo y desprendimiento del tejido donde se asienta la mácula, de modo que no puede desempeñar su función".
"Los ancianos pueden perder la visión por esa causa, de un modo rápido y repentino (que denominamos degeneración macular húmeda) o más lentamente (degeneración seca). húmeda. La DMS ha sido una de esas enfermedades en las que hasta ahora los tratamientos disponibles eran muy limitados", dice el profesor Grierson.
Hace algunos años David Wong, licenciado en medicina por Liverpool, en colaboración con el investigador Simon Harding, iniciaron la colaboración entre la universidad y el hospital para estudiar DMS y buscar nuevos procedimientos de tratamiento.
El grupo participa en unas pruebas desarrolladas en varios centros, en las que se ha estudiado la posibilidad de un tratamiento fotodestructivo, aunque ellos se inclinaban más bien por un tratamiento quirúrgico.
El profesor Grierson vuelve a tomar la palabra: "Es precisamente en el aspecto quirúrgico en el que hemos conseguido este gran descubrimiento. La operación inventada por el Sr. Wong se dirige concretamente a la forma húmeda de la enfermedad y consiste en colocar la mácula sobre un tejido de soporte sano y quitar de esa zona el tejido enfermo".
Para terminar, el profesor reconoce que posiblemente esta operación sólo se pueda realizar de momento en una pequeña proporción de pacientes afectados por la DMS, pero dice que, si no fuera por la operación, estos pacientes se quedarían posiblemente ciegos.
