Maíz resistente a los pesticidas y herbicidas. Soya tan buena para el corazón como el aceite de oliva. Granos de café programados genéticamente para contener menos cafeína. Todas estas posibilidades surgieron con una nueva técnica de modificación genética conocida como quimeroplastia, anunciada como un posible tratamiento para curar hasta un 80% de las enfermedades genéticas de los humanos, pero también una nueva promesa para los cultivos. La técnica podría modificar las cosechas y aliviar algunos de los problemas asociados con la alteración genética de los cultivos, según investigadores. "Todo va a ser mucho más rápido, primero para los agricultores y luego para los consumidores", dijo Charles Arntzen, presidente del Instituto Boyce Thompson de Investigación de Plantas, de la Universidad de Cornell, en Ithaca, Nueva York. Arntzen llevó a cabo la investigación sobre el maíz junto con otros dos institutos, Kimeragen Inc. y Pioneer Hi-Bred International.
La investigación del efecto de la quimeroplastia en los cultivos fue un resultado indirecto de investigaciones de terapia genética realizadas con humanos y los Amish, que tienen un índice de enfermedades genéticas más alto de lo normal, según Arntzen. "Con los humanos, generalmente intentamos corregir un gen defectuoso", dijo Arntzen. Los genes defectuosos de las plantas, sin embargo, son desechados y reemplazados, agregó. La quimeroplastia permite a científicos reemplazar pequeños componentes de genes. La investigación reveló que una planta que resiste a un herbicida podría ser mutada en genes de maíz y los cambios serían heredados por la segunda generación de plantas. "Podríamos introducir características que en el pasado no eran posibles, al no contar con las herramientas adecuadas", dijo Donna Ramaeker Zahn, directora de comunicaciones de investigación de Pioneer Hi-Bred. Aseguró que en los próximos años las primeras semillas hechas con la nueva técnica estarán a disposición de los agricultores.
