Científicos estadounidenses han dado lo que podría ser un importante paso en la lucha contra las enfermedades cerebrales, al descubrir que las células injertadas de médula ósea pueden emigrar al cerebro y convertirse en neuronas.
Según señalaron, el descubrimiento podría ayudar a desarrollar terapias contra esos males, incluyendo el de Parkinson, una enfermedad neurológica que se caracteriza por temblor involuntario, debilidad muscular y rigidez.
En artículos publicados en el número del viernes 1 de diciembre de la revista Science, los científicos dijeron haber demostrado en experimentos con ratones que esas células se instalan en el cerebro y se convierten después en unidades que transmiten los impulsos nerviosos.
Agregaron que la conversión de las células de médula ósea en neuronas podría constituir un medio natural que utiliza el cerebro para sustituir tejidos celulares dañados. El fenómeno podría ocurrir de la misma forma en que el cuerpo sustituye células muertas de la piel, por ejemplo.
"Es posible que haya un mecanismo de reparación que no es lo suficientemente poderoso como para remediar un problema grave, como una herida o el mal de Parkinson", dijo la doctora Helen M.Blau, profesora de la Universidad de Stanford y coautora de uno de los estudios publicados en Science.
Las de médula ósea pertenecen al grupo de las llamadas células embrionarias o precursoras que, originariamente, son idénticas, pero que, en su evolución, se transforman en unidades diferentes, según sus funciones (óseas, neuronas, musculares o hepáticas).
Blau agregó que, con estos resultados, la ciencia médica podría haber descubierto un medio potencial que sustituya a neuronas destruidas por una enfermedad o una lesión.
Sus conclusiones fueron respaldadas por la doctora Eva Mezey, del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos, autora principal del otro estudio en que los científicos también descubrieron la sustitución neuronal.
"Es posible que en cierto nivel el proceso de reparación se esté produciendo durante todo el ciclo vital" de una persona, dijo.
El grupo de investigadores de Stanford encabezado por la doctora Blau inyectó a ratas células de médula ósea que contenían una proteína que podía brillar en la oscuridad.
Una vez que los roedores murieron, el grupo descubrió con asombro que esas células brillaban en los cerebros de esos animales con lo que se comprobó que habían emigrado y se habían convertido en tejido cerebral.
"Fue una sorpresa total para nosotros. No lo esperábamos.Tuvieron que pasar dos años para que nos convenciéramos de lo que veíamos", dijo.
En el otro experimento, dirigido por Mezey, los científicos utilizaron médula ósea de un ratón macho y lo inyectaron en varias hembras. Ese tipo de células constituyó un "señalizador" por cuanto, al contrario de las femeninas, esas células contienen el cromosoma Y.
De la misma forma, una vez que los roedores murieron, los científicos descubrieron células con el cromosoma Y en diversas estructuras cerebrales de esos animales.
Sin embargo, tanto Blau como Mezey, advirtieron en sus respectivos estudios que es necesario realizar otros experimentos más profundos y numerosos para determinar si esas nuevas neuronas se conectaron debidamente y se convirtieron en parte activa del cerebro.
Agregaron que, antes de poder demostrar que el método es seguro y efectivo en los seres humanos, será necesario identificar las proteínas y otros factores del organismo que impulsan a las células de médula ósea a transformarse en células cerebrales.
Mezey manifestó que una vez que se tengan esos conocimientos sería posible tratar trastornos cerebrales mediante la inyección de factores proteínicos que impulsarían la conversión de las células de médula ósea para, tal vez, iniciar la reparación de tejidos del cerebro lesionados por un trauma o una enfermedad.
En una situación ideal, sería la propia médula ósea del paciente la que ayudaría a curar su cerebro, expresó.
