En nuestra búsqueda en Internet aparece un interesante artículo sobre el turismo panameño del escritor Christian Kallen, quien es coautor y editor en jefe de la prestigiosa entidad turística Mungo Park, y ganador de premios por el mejor libro de viajes de 1989.
Kallen visito Panamá el pasado mes de febrero como un turista amante de las aves y quedó fascinado por las giras de Ancón Expedition y los conocimientos e guías como Hernán Araúz. Visitó lugares como el Camino del Oleoducto, los manglares de Juan Díaz y la estación de ANCON en la cordillera del Pirre en Darién. Su artículo titulado "Panamá: La Joya del Ecoturismo, comienza así:
Cuando el Canal de Panamá pase al gobierno panameño en diciembre, más viajeros que nunca comenzarán a llegar a este pequeño país centroamericano: Panamá es una rara joya ecoturística que alberga más de 900 especies de aves, suficientes para hacer que el corazón de cualquier observador de aves levante vuelo.
Quick: Nombre el país de la tierra firme en América que tuvo el primer asentamiento español permanente. Ahora adivine dónde fue encontrada la más rica mina de oro del nuevo mundo. ¿Cuál pequeño país de Centroamérica tiene la mayor cantidad de especies de aves en el hemisferio occidental. Si usted responde México, Perú, Costa Rica, usted está perdido. Una palabra lo dirá todo: Panamá.
Esta angosta nación entre norte y el sur de América es mejor conocida por su canal. La vía acuática construida por los Estados Unidos que une al Atlántico, cruzando el istmo con el Pacífico. La operación del canal está pasando a los panameños al mediodía del 31 de diciembre de 1999, es la culminación de un largo proceso negociado entre el Presidente Carter y el General Torrijos en 1977.
Con Panamá en el candelero el país está viendo un incremento en el turismo, los viajeros están descubriendo que este exótico lugar es lo último que está surgiendo de la sombra de la larga presencia de los Estados Unidos.
Con casi 30% de su territorio protegido por Parques Nacionales y más especies de aves que los países del norte de América, Panamá está descubriendo su identidad como un destino para el viajero con inclinaciones ambientalistas. Además del mantenimiento de la maquinaria del Canal, la labor, la mano de obra, el mantenimiento saludable de la cuenca hidrográfica dará confianza a la función del paso trascontinentel.
Kallen nos habla de la historia geológica del istmo de Panamá y destaca su visita a Cana en el Darién como una aventura fascinante, continuemos con el relato literario que aparece en la página de Internet: Si hay un puente de tierra, un vínculo crucial, son el cual la ecología del nuevo mundo estaría en peligro, es el Darién. Panamá se ve como una serpiente entre las Américas. El cabo oriental (la cabeza o la cola como usted lo quiera ver) es el Darién, más de medio millón de hectáreas de bosque lluvioso virgen y desolado cercano al norte y sur de América. Quizás sea algo bueno: Colombia es un problemático vecino por ahora, y guardias fronterizos armados patrullan a través de nuestro campamento en Santa Cruz de Cana a sólo 10 kilómetros de la frontera colombiana. Nuestra gira para ver aves se dirigía al encuentro con el Darién.
Habíamos visto bellos y raros ejemplares en el "camino del oleoducto" ibis y king fishers en los manglares de Juan Díaz cerca de la ciudad de Panamá, tucanes y oropéndolas en Nusagandí en las montañas de San Blas. Vimos también monos capuchinos y aulladores y hasta huellas de jaguar. Cada noche cotejábamos nuestras notas de especies vistas con el libro de Robert Ridgeley: "Aves de Panamá", y con lista oficial de Audubon.
Para tiempo que habíamos alcanzado Cana nuestro total de especies vistas sólo era de 187, pero teníamos grandes esperanzas de alcanzar 300. Ridgeley toda una autoridad sobre la materia ha declarado de Cana que es la mejor locación en Darién para ver aves. "Bien vale el esfuerzo de llegar allí".
Nuestro esfuerzo consistía en subir a bordo de un twin otter, charteado desde Panamá a Cana. Cerro Pierre es un largo cerro que marca la más sureña división continental. Corre del sur del Darién a la frontera con Colombia. Desde la estación de ANCON en Cana va subiendo desde media milla de elevación a 5,000 pies. Un camino escalonado y fangoso.
Tome en cuenta que solíamos estar en una densa humedad y las altas temperaturas de Panamá a los 7 grados norte, profundamente dentro de la zona tropical. Las cinco horas de camino fueron exhaustivas.
Tampoco pasaron sin incidentes. En un punto encontramos un retorcido árbol ratón muerto sobre el camino. "Cuidado", avisó nuestro guía Hernán, cuando yo me salí del camino para tomar una foto, "la picada de culebra puede estar muy cerca". Veinte yardas más allá una culebra coral de bandas rojas, amarillas y negras, se arrastraba entre los caminantes. Más allá una salamandra muerta nos mostraba lo que nos podía haber pasado a nosotros. Los aullidos de los monos prestaban una difícil atmósfera a lo profundo del bosque.
Alcanzando un claro del bosque pudimos ver una gran cantidad de especies de aves. Muchas de ellas nuevas para nosotros y endémicas del Darién. Aquí al final del sendero en el punto más lejano de nuestra odisea casi logramos la meta del número de especies fijada por nosotros.
Entonces tuvimos tiempo de mirar alrededor y fuimos impresionados por el paisaje. Millas y millas de bosque lluvioso nos rodeaban en todas direcciones. No había fin en el horizonte. Esta es la forma que el nuevo mundo lució para los primeros ojos humanos y así permaneció hasta la llegada de Balboa en 1514. El Darién es tan importante que la UNESCO lo declara Reserva de la Biósfera Global. Una de las 10 regiones más importantes de la tierra.
Sentados allí con mis anteojos de campo en la mano, comparando nuestras notas, me vino a la mente si ser un amante de los pájaros significa ayudar a sostener este extraordinario territorio. Entonces vamos a decir a todo el mundo "Salvemos el bosque lluvioso del Darién2.
Hernán Araúz el guía internacional de ANCON Expedition nos comenta que lo aparecido en Internet es fruto de los esfuerzos realizados para contactar y atender a grandes personalidades del turismo ecológico mundial.
