Es un lugar especial de la costa del Pacífico mexicano. Su nombre proviene de una palabra indígena que quiere decir "lugar de los venados". Mazatlán era conocido desde antes de la conquista española, pero su nacimiento como población fue el domingo 14 de mayo de 1531. Ese día de Pascua del Espíritu Santo se instalaron allí 25 castellanos enviados por Nuño de Guzmán, conquistador del Occidente. Años después, en lo que hoy es villa Unión, el gobierno virreinal construyó un presidio o destacamento militar como base de las expediciones al norte de la Nueva España y hoy en día es una hermosa ciudad enlazada con varias poblaciones de México, Estados Unidos y Canadá a través de diversas líneas aéreas y, con importantes capitales del norte del país, por una moderna carretera de cuatro carriles.
El puerto de Mazatlán tiene un magnífico clima todo el año y un ambiente cálido que durante su carnaval - considerado hoy en día el tercero en importancia en todo el mundo, después del de Rio de Janeiro y el de Nueva Orleans- lo convierten en un lugar verdaderamente fabuloso. Pero con carnaval o sin él, Mazatlán es para todos los gustos. Quienes prefieran los paseos culturales, pueden hacer el tradicional recorrido por el Centro Histórico de la ciudad y visitar el teatro Angela Peralta. Este edificio, llamado así en honor a la última sinaloense, estuvo durante muchos años en el abandono, pero fue restaurado y actualmente luce con todo el esplendor de tiempos pasados. También vale la pena visitar el Museo Arqueológico, en el que se exhiben una serie de piezas interesantes que nos hablan sobre la historia de los nombres que habitaban en esta extensa región, el Mercado Municipal, la Catedral - sobria y elegante-, el Palacio Municipal y la Plazuela de la República. Para aquellos que aman la naturaleza, en Mazatlán hay un interesante acuario que, junto con el jardín botánico y el aviario, presentan una muy completa muestra de la riqueza de la flora y fauna que hay en la región.
Otro de los atractivos naturales de Mazatlán son, por supuesto, sus playas, de gran extensión y arena blanca, que invitan a darse un chapuzón en sus aguas para refrescarse del calor que es muy intenso, sobre todo al mediodía. Por la tarde, una vez que el sol ha bajado un poco, se puede subir al centro del Vigía y desde ahí admirar al atardecer en el puerto.
Ahora que si se prefieren otro tipo de actividades, como la pesca deportiva, el puerto de Mazatlán es famoso por esta actividad y, si se corre con suerte, se puede regresar al muelle con un espectacular pez vela, un merlín o una deliciosa dorada que, pescada por uno mismo, sabe mucho mejor. Y si después de pescar, caminar o nadar aún quedan suficientes ánimos para seguir, Mazatlán ofrece también a sus visitantes una gran cantidad de restaurantes, bares y discotecas.
LOS ALREDEDORES
Además de todos los lugares del puerto que hemos mencionado, Mazatlán puede servir como base para conocer varios puntos que lo circundan. A sólo 30 minutos, existe un sitio singular llamado Rancho de las Moras, una antigua hacienda colonial transformada en una zona ecológica de 800 hectáreas de extensión, que nos permite contemplar numerosas aves y una diversa e interesante fauna, además de que cuenta con una serie de bungalows para pasar la noche.
A una distancia de 33 kilómetros al noroeste de Mazatlán, se encuentra ubicado el poblado de La Noria. Fundado por los españoles entre finales del siglo XVI y a principios del XVII, esta población basa su economía en la fabricación de fustes para sillas de montar. Sus acogedoras y empedradas calles le dan un toque colonial.
A 25 kilómetros al sur de Mazatlán, por la carretera federal número 15, está Villa Unión, cuyo principal interés radica en los atractivos naturales que la rodean. Al poniente, aproximadamente a 15 kilómetros, se encuentra el balneario Walamo en la orilla de la extensa laguna del Caimanero y, hacia el norte, corre una carretera de terracería que bordea bellas playas y comunica a los poblados pesqueros de la zona, en los que se cría el camarón más grande del mundo.
Un puerto que nadie debe perderse es la maravillosa y muy pintoresca población de Concordia, que ha sido comparada con Taxco, una de las ciudades coloniales más bellas del país. En Concordia vale la pena visitar la Iglesia de San Sebastián - construida en el siglo
XVII y única en todo el Estado por su estilo barroco - y su Palacio Municipal, de estilo francés, que data de principios de este siglo. Muy cerca de allí, se encuentran los balnearios de Aguacaliente de Gárate, Santa Fe y Arrona, en cuyas saludables aguas ferrugionosas uno se puede dar un baño reparador. En Concordia se hacen muebles de madera maciza de gran belleza, al igual que artículos de barro y cerámica.
A 22 kilómetros de Concordia, llendo por la carretera conocida como el Espinazo del Diablo, que va a Durango, se encuentra Copala, una población de origen minero en la que destaca una iglesia del siglo XVI.
TOURS EN LA CIUDAD
En la zona vieja de la ciudad hay varias construcciones del siglo XIX. Entre ellas, el viajero no debe dejar de visitar, la hermosa Catedral, de estilo morisco, y el teatro Angela Peralta, construido en 1860 y restaurado recientemente. También vale la pena tomar un tour que incluya el Centro de Artesanías, la zona vieja de Mazatlán y el puerto, ya que algunos puntos importantes de la ciudad están lejos del centro. En la recepción de los hoteles por lo general se puede recibir asesoría sobre los precios de estos paseos. La zona sur de la ciudad se domina perfectamente desde tres puntos estratégicos: el cerro de la Nevería, el cerro del Vigía y el cerro del Crestón. En la cima del cerro del Vigía se encuentra un mirador, con todo y sus antiguos cañones, desde el cual los españoles solían cuidar el puerto.
CRUCERO POR LA BAHIA
Como en la mayoría de las playas turísticas, en Mazatlán también se puede dar los tradicionales paseos en barco a lo largo de la bahía, ya sea de día o de noche, así como visitar las tiendas y restaurantes del malecón.
TURISMO EN LAS ISLAS VECINAS
La isla de los Chivos, la isla de los Venados y la isla de los Pájaros están muy cerca de Mazatlán. Las dos primeras son tranquilas e ideales para practicar deportes acuáticos, en tanto que la tercera es muy solicitada por el turismo, ya que en ella anidan cientos de aves. A lo largo del día parten las embarcaciones hacia cualquiera de estas islas desde la playa del Hotel Cid Resort. Al sur de Mazatlán se encuentra la isla de Piedra, que es la playa tradicional en la que acostumbran pasar el domingo los lugareños.
ACUARIO Y LOS JARDINES BOTANICOS
En el Acuario Mazatlán viven tiburones, caballitos de mar, langostas, erizos y diversas especies de peces exóticos de todo el mundo en más de cincuenta tanques de agua salada. También hay un museo y un espectáculo de focas. En el auditorio del acuario se exhibe una película sobre la vida marina. Abre diariamente de 09:30 a 18:30. Cercano a éste, se encuentran un pequeño zoológico y los jardines botánicos.
