Caravana de Asistencia Social, Damas Diplomáticas y Panameñas nace el 17 de julio de 1961, gracias a la sensibilidad social de la entonces Primera Dama de la República, doña Cecilia Orillac de Chiari, quien al acompañar a su esposo en sus giras de trabajo palpó las enormes necesidades de nuestra juventud y reunió en su Despacho a un grupo de damas para considerar la posibilidad de asistir a esta juventud, a través de las escuelas.
A esa reunión asistieron las señoras Julienne de Vasse y la Serita de Eisenn, esposa del entonces Embajador de Francia y del entonces Cónsul de Israel en Panamá, respectivamente, señoras siempre dispuestas a colaborar con el bienestar social de la niñez panameña.
Se acordaron los programas a seguir y la forma de recaudar fondos, sugiriendo así la idea de formar un grupo que realizaría actos culturales para tal fin. A este grupo inicial se unieron doce damas, quedando formada la Caravana de Asistencia social. Este grupo fundador inició con un capital semilla de cien balboas donados por la señora Eiseen y fue el comienzo de muchas otras actividades para obtener fondos para obras de beneficencia.
En 1967, las hermanas Catita y Sabine Lewis tuvieron la idea de celebrar en la Embajada de los Estados Unidos, un té con desfile de trajes típicos, en el que participaron 45 países. Dicho evento resultó todo un éxito dando así inicio a los futuros festivales que constituyen la fuente principal de obtención de fondos en beneficio de los más desposeídos, obras que esta organización realiza constantemente.
En los años 1968 y 1969, dichos festivales se realizaron en el Gimnasio del Colegio Javier; de 1970 a 1979 en el Hotel El Panamá; y desde 1980 con magníficos resultados, se efectuaron en el Centro de Convenciones ATLAPA.
La Caravana de Asistencia Social está constituida por señoras del Honorable Cuerpo Diplomático Consultar acreditado ante nuestro Gobierno, y por señoras panameñas y extranjeras residentes en Panamá que se han unido con el propósito de trabajar en forma voluntaria, sin fines lucrativos, en obras de bienestar social y cultural en nuestro país.
Su Junta Directiva en la actualidad está presidida por la señora Berta Díaz de Boyd; Primera Vicepresidenta, Birgitta L. de Riedler; Segunda Vicepresidenta, Maritza de Kitras; Secretaria, Verónica de Candanedo; Primera Subsecretaria, Delia Zarak; Segunda Subsecretaria, Mary de Rosas; Tesorera, Soraya Bhiku; Primera Subtesorera, Hanna de Kupfer; Segunda Subtesorera, Sofía Papadópulos; Relaciones Públicas, Marilita de Compañy y Piny de Cerrud; Vocales: Irene de Halman, Sonia de Dorfmeier, Rossario de Chalhoub, Ana María de Castro, Birgitta Tapia y Laura Tecourt; Asesora, Dorian De La Villa de Ross.
Todas estas damas tienen en este momento la gran responsabilidad de organizar el evento de este año: "Festival Fiesta Alrededor del Mundo" que se celebrará el 24 de septiembre de Las Islas del Centro de Convenciones ATLAPA en horario de 12:30 p.m. a 8:30 p.m.
Hasta la fecha de la entrevista ya habían confirmado 23 representaciones de diversos países para participar en el festival de este año.
Ese día nos "unimos al mundo para trabajar por Panamá" dijo la Sra. Berta Díaz de Boyd.
El año pasado visitaron el festival más de dos mil personas sin tomar en cuenta que los niños menores de 10 años no pagan y no fueron contabilizados, así como los grupos que trabajan con cada embajada que corresponde a un número de seis personas.
Ese día no importa raza, credo, religión, política porque lo importante es trabajar a la par porque sentimos la necesidad de otros y buscamos dar un poquito de alivio a la comunidad panameña. Ese es nuestro ideal y para querer este trabajo hay que quererlo.
BENEFICIOS
Las donaciones se quedan en Panamá, primero se analizan y se decide cuáles son prioritarias y se les da un curso muy seguido.
De esta, la única actividad anual, se llevan a cabo las donaciones del año siguiente, explicó la Sra. de Boyd, aclarando que las donaciones de este año son de los recursos del festival del año pasado y que la directiva de este año está trabajando para la directiva del próximo año. De esta forma se le da continuidad a la asociación para que la nueva directiva -que toma posesión en diciembre- inicie sus donaciones desde el mes de enero.
Entre las diversas instituciones que se han visto beneficiada con el trabajo de tan diligentes damas, podemos mencionar al Hospital del Niño porque "consideramos que todo lo que se haga por este hospital es poco", dijo la actual presidenta de la Caravana de Asistencia Social.
Además se han visto beneficiados el Hospital Oncológico, la Industria de Buena Voluntad, Becas para los discapacitados, APLAFA, Fundación de Amigos del Niño con Leucemia y Cáncer, Brisas del Mar, la Escuela de Cerro Azul, la Asociación Británica de Ayuda al Anciano, el Comedor del Divino Niño, textos escolares para la Escuela República de Bolivia, Casa Esperanza, Ciudad del Niño, Patronato Luz del Ciego, la Fraternidad de la Divina Misericordia en Colón, el Centro de Adiestramiento de la Parroquia de la Inmaculada Concepción de Chorrera, el Hogar Santa Isabel de Veraguas, a poblaciones de estudiantes de escasos recursos y ancianos, a la Fundación Pro Impedidos, la Fundación de Acción Social por Panamá. También cooperaron con los damnificados del incendio de Santa Ana y hay varias donaciones pendientes en lo que resta del año.
TRABAJANDO EN UNIDAD
No solamente es llegar y participar de una fiesta donde hay artesanías, bebidas, comidas de cada región, sino que aparte de la experiencia, están ayudando a una gran cantidad de personas necesitadas de este país.
Se hace una labor social que trata de abarcar todas las regiones del país. Es cierto que hay muchas asociaciones involucradas en es esto, pero hay muchas necesidades y lo que intentamos de conjugar es la idea de otros países participando con la comunidad panameña, integrados, trabajando todos juntos por este país.
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