Los conceptos desarrollo y desarrollo sostenible se utilizan cotidianamente. No obstante, ambos conceptos tienen connotaciones distintas que dependen de la percepción de los diferentes actores de la sociedad.
Actualmente, el Centro de Estudio para la Promoción del Desarrollo (PRODES) está llevando a cabo un proyecto denominado "Desarrollo Turístico del Municipio de Portobelo". Este proyecto cuenta con el apoyo financiero de la Fundación Interamericana (FIA). Sin embargo, antes de describir las proyecciones y logros del proyecto a la fecha, haremos un paréntesis para conceptualizar nuestra percepción de ambos términos. El primer desarrollo significa crecimiento planificado y diferenciación de un individuo. El segundo desarrollo sostenible, mejora la calidad de vida de los individuos hoy sin perjuicio a la población futura. Con esta percepción deseamos enfatizar que lo más importante para nosotros en este proceso, es que las personas incrementen su capacidad individual e institucional para movilizar y administrar recursos que les permita su sostenibilidad, logrando una distribución justa del mejoramiento de calidad de vida que sea consistente con sus aspiraciones.
En todo caso, deseamos enfatizar que ambos términos hacen referencia al factor humano, sin embargo, para que el individuo pueda tomar ventaja del desarrollo es necesario contar con una base educativa que permita a las personas visualizar las oportunidades que tienen, para que en esta misma medida puedan ejercer los cambios necesarios que lleven a la transformación. En otras palabras, para PRODES el portobeleño debe promover su economía tomando ventaja de una cultura productiva y creativa. El desarrollo sólo se logra involucrando y comprometiendo a las personas que en última instancia son los beneficiarios directos de ese desarrollo. Es así, como el proyecto que realiza PRODES se ejecuta con participación directa de la comunidad representado por el Comité Distrital "Amalia Garay Viuda de Luque". Es decir, la comunidad tiene inherencia en la planificación, ejecución y evaluación del proceso. En este sentido, el proyecto invierte en y con los miembros de la comunidad.
En retrospectiva, nuestra relación se inicia con la comunidad de Portobelo en el primer trimestre de 1998, seis meses más tarde se logra la integración del Comité Distrital que está conformado por líderes comunitarios de los cinco corregimientos del distrito. Luego se formula en el Proyecto "Desarrollo Turístico del Municipio de Portobelo" el cual se hizo realidad en junio de 1999 y que a la fecha se encuentra en vigencia. Cada paso de este proyecto se convirtió en la base del próximo paso que juntos escalamos PRODES y el Comité Distrital. Además, es importante resaltar que este proyecto ha contado con el apoyo del Alcalde del Distrito durante cada uno de sus pasos, así como de otras instituciones públicas y privadas.
Portobelo es un distrito con más activos que pasivos, por ejemplo: es un Parque Nacional que reúne en un solo lugar lo histórico monumental, lo forestal y lo marino. Tiene su costumbre autóctona tanto en el arte culinario como en sus bailes y músicas. Estos activos representan potenciales de autoempleo y oportunidades para los portobeleños, visto el trabajo como un derecho básico del individuo hacia la adquisición de necesidades sociales básicas y la aspiración de una forma de vida más digna.
En este sentido, el proyecto "Desarrollo Turístico del Municipio de Portobelo" ha desarrollado talleres de artesanías que promueven una forma de producción y abren las posibilidades a la generación de ingresos. Estos talleres han incluido cursos de administración para incrementar la posibilidad del manejo apropiado de los negocios y desarrollo humano para elevar la auto estima y auto concepto, en fin, éstas son formas de crear desarrollo sostenible.
Otro punto de mucha relevancia en este proyecto es la diferenciación étnica, histórica y cultural de este pueblo. En este sentido las capacitaciones y las actividades realizadas a la fecha están encaminadas a que las personas de la comunidad a través de sus propios valores logren generar un ingreso que mejore su calidad de vida. En este punto se han realizado investigaciones que cuentan la historia desde la perspectiva de quienes residen en la comunidad. Actualmente, estamos reproduciendo la segunda edición del libro "Paloma, Reina de los Congos" documento que recoge la vivencia de una persona de la comunidad y que fue representado el 27 de noviembre de 1999 con el primer encuentro de bailes congos. Esta actividad fue motivo de orgullo y autoestima para quienes participaron tanto en la organización como en la ejecución de la actividad. El 9 de septiembre del presente año, en conmemoración del segundo aniversario del Comité Distrital, se presentó la obra de teatro "Los Ju"ios" que cuenta la relación entre esclavos, cimarrones y el amo español. Obra que ha sido muy aplaudida y se proyecta presentar en la ciudad de Colón y Panamá próximamente.
Las investigaciones son un componente importante de este proyecto, razón por la cual se cuenta con una serie de entrevistas realizadas a personas de mayor edad en la comunidad. En este punto contamos con la entrevista realizada a la Maestra Amalia Garay Viudad de Luque, quien a sus 98 años continúa siendo la inspiración de trabajo, tenacidad y orgullo para muchos portobeleños. Es por ello que el Comité Distrital lleva su nombre. Ella junto con otros líderes de la comunidad se preocupan por que la cultura de este pueblo se transmita a las generaciones futuras. El desarrollo desde el punto de vista social es más efectivo si se investiga su cimiento a que si se asume y se informa la razón de ser de las cosas, sin información correcta. Es por ello, que parte de la agenda de este proyecto es la investigación.
El proyecto ha promovido actividades correspondientes a la salud, nutrición, salud reproductiva y otros a través de al feria de la salud. Por otro lado, se ha promovido grupos de jóvenes conservacionistas a fin de concienciar sobre la importancia de la conservación de los recursos naturales como la flora y la fauna. No obstante, observamos con pesar como a partir del mes de septiembre del año en curso se rebaja una montaña para tirar la tierra al mar sobre los arrecifes que es parte del patrimonio natural. Los manglares en Portobelo también son víctimas del mal uso. En este punto PRODES y Comité Distrital desea promover una Educación Ambiental más agresiva para evitar que se continúe con estos crímenes ecológicos. Para ello, se requiere contar con mayor recurso financiero.
Portobelo es una comunidad que presenta amplia perspectiva para el desarrollo turístico, sin embargo, consideramos que el mismo debe ser de baja densidad y explotado por los residentes. En este renglón el proyecto ha formado guías de turismo local. El turismo es una forma de inserción en la economía global, no obstante, es importante conservar lo autóctono y beneficiarse de las oportunidades que este presente. Por lo tanto, PRODES proyecta fortalecer este aspecto con otros talleres que promuevan el desarrollo integral de la comunidad mientras conservan su individualidad.
En fine, queremos dejar sentado que para el logro del desarrollo es necesario combinar los factores sociales, económicos, políticos y culturales, que son los cuatro pilares del desarrollo, la falta de uno de estos elementos limita la sostenibilidad del desarrollo. Queremos aprovechar esta oportunidad para señalar que la próxima actividad programada es cultural "Segundo Encuentro de Baile Congo" que se desarrollará el 25 de noviembre de 2000 y que esperamos sea respaldado por el pueblo panameño. Recuerden el desarrollo debe verse con rostro humano.
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