En 1986 sólo se conocía la existencia de un virus informático en todo el planeta. Hoy, 15 años más tarde, se estima existen casi 48,000 virus en todo el mundo, con nuevos ejemplos y variantes, entre 70 y 100, que aparecen cada semana.
Afortunadamente, de esos 48,000 virus muy pocos circulan en libertad. Los virus son una realidad que debe enfrentar toda persona que trabaja con una computadora y, sobre todo, si tiene acceso a Internet, que tarde o temprano será infectado por un virus. Salvo que haya tomado medidas para detectar y tratar los virus, probablemente perderá datos, en mayor o menor grado. ¿Los efectos? desde verse obligado a reinstalar aplicaciones, hasta sufrir pérdidas económicas, si no ha realizado una copia de seguridad de los datos más valiosos.
EN DEFINITIVA ¿QUE ES UN VIRUS Y COMO SE PROPAGA?
No es nada más que un programa o código, en ocasiones complejo y la mayoría de las veces simplísimo, escrito siempre con un único objetivo: entrar en el sistema del computador, duplicarse y propagarse a todos los archivos posibles, sin que el usuario sea consciente de ello... hasta que ya es demasiado tarde.
Los virus son de dos clases: benignos o malignos. Curiosamente, la mayoría pertenecen a la primera categoría y los daños reales que causan son de poca importancia. En cambio, los virus malignos se escriben desde el principio para transmitir una carga destructiva. Sus creadores se proponen, deliberadamente, destruir los datos, dañar los archivos y hacer estragos.
Los virus de archivo consisten en un código maligno que acompaña a los archivos ejecutables, normalmente con extensión .EXE o .COM. El programa se ejecuta y el virus va directo a la memoria del ordenador, desde donde puede infectar otros programas y archivos.
Hoy en día, la amenaza más seria para los usuarios de computadoras la constituyen probablemente los virus de macro, que, en su mayoría, se distribuyen como archivos adjuntos a mensajes de correo electrónico y a través de Internet. Son particularmente nocivos porque están escritos en lenguajes de secuencias de comandos que utilizan las aplicaciones comunes, como los conjuntos de programas de oficina. Si se recibe un documento de este tipo y se abre con el mismo programa, se ejecuta la macro y, por supuesto, el virus.
A medida que el software antivirus ha ido ganando popularidad, los creadores de virus han puesto en juego su imaginación para descubrir nuevos métodos que permitan a sus creaciones pasar desapercibidas. Entre las variantes más sigilosas se encuentran los virus clandestinos, que se ocultan en la memoria de la computadora, los virus multipartitos, que infectan distintos tipos de archivo (normalmente, los sectores de arranque de la computadora y los archivos del disco duro), y los virus polimórficos, que modifican su modelo de bytes cuando se duplican.
Aunque los gusanos ("worms") se consideran normalmente virus, en realidad no se trata de la misma bestia. Sólo se propaga a los equipos de otros usuarios cuando los archivos y programas infectados son transmitidos por la víctima original a través del correo electrónico y de discos compartidos. En cambio, los gusanos no se duplican en un solo computador, sino que prefieren viajar, y no es indispensable ayuda humana para ello. Están diseñados para propagarse en las redes, por ejemplo, en los servidores de archivos, y a través del correo electrónico, con una "ayuda" mínima por parte de los usuarios. El "I Love You" es un ejemplo.
Los caballos de Troya constituyen otra variante clasificada como código maligno. A diferencia de los verdaderos virus, éstos no se duplican, sino se mantienen ocultos en programas aparentemente útiles, hasta que algún suceso predestinado los despierta.
PROTECCION A COMO DE LUGAR
En la actualidad existen numerosos programas de detección antivirus a la venta y en Internet, y su adquisición es esencial para cualquier propietario de una computadora. Todos ellos permiten explorar archivos por separado, en el disco duro o en cualquier disco extraíble. Los virus aparecen diariamente y, en consecuencia y por definición, el software antivirus siempre necesita actualizarse. Algunos fabricantes de software envían por correo discos de actualización regularmente, pero, con gran diferencia, la forma más rápida y amplia de mantenerse al día consiste en descargar las actualizaciones en línea.
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