La mensajería instantánea puede ser una herramienta de comunicación rápida y útil, pero los expertos en tecnología advierten que también implica riesgos de seguridad, es vulnerable a "pinchaduras" e incluso podría servir para localizar físicamente al usuario.
"Hemos creado una herramienta que nos señala constantemente", dice Brad Templeton, director de la Electronic Frontier Foundation, un grupo de defensa del derecho a la intimidad. Durante una conferencia sobre detección de presencia y mensajería instantánea, Templeton declaró que sus principales preocupaciones son el registro de sesiones de "chat", su falta de cifrado, y la posibilidad de que algún individuo pueda utilizarlos para rastrear el paradero de un usuario.
Otros temas en discusión se refieren a la posibilidad y condiciones para que entidades gubernamentales obtengan transcripciones de los mensajes, información sobre su uso u otros detalles.
"La mayoría de la gente no se preocupa por la seguridad y su intimidad hasta que ésta ha sido violada", dice Lenny Foner del Media Lab de MIT, quien advierte que la mensajería instantánea podría servir exactamente para ello. "No creemos un Gran Hermano".
LA EXPLOSION DE MENSAJES INSTANTANEOS
Muchos de nosotros ya nos comunicamos frenéticamente. Los investigadores de mercado de IDC estiman que el año pasado se enviaron 900 millones de mensajes instantáneos por día, y que para el 2004 esa cifra habrá aumentado a 7 mil millones. De acuerdo con el informe de Jupiter Media Metrix del mes de febrero, MSN Messenger cuenta con 29,5 millones de suscriptores en 12 países, AOL Instant Messenger tiene 29,1 millones, y Yahoo! Messenger cerca de 11 millones.
Los tres servicios de mensajería principales rechazan las afirmaciones sobre la falta de seguridad de sus sistemas, y ninguno de ellos admite grabar las conversaciones de sus usuarios o mantener un registro de su paradero. Confiemos en que su palabra sea suficiente: la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ha declarado que no tiene intención de regular estas tecnologías.
¿QUIEN SIGUE SUS PASOS?
El tema de la seguridad en torno a la mensajería instantánea adquiere un nuevo matiz a la luz de los dispositivos inalámbricos. Dado que los teléfonos celulares pueden brindar información aproximada sobre su ubicación geográfica, ésta podría convertirse en una herramienta valiosa para los anunciantes. A través de mensajes instantáneos, por ejemplo, podrían enviarle cupones de promoción para algún comercio cercano.
Algunos encuentran preocupante la idea de perder intimidad en manos de una red capaz de rastrear cada uno de sus movimientos. Dicha tecnología podría ser de particular interés para algún jefe, cónyuge o familiar extremadamente celoso. Es sólo cuestión de tiempo antes de que la mensajería instantánea pueda ser utilizada como evidencia en casos judiciales, dice Foner.
Ya es imposible evitar que los sistemas de vigilancia, como el DCS1000 (más conocido como Carnivore), mantengan un registro de las conversaciones en línea, dice Templeton. Pero el cifrado de los "chats" sería un buen primer paso para protegernos de los ojos curiosos, aconseja.
Los servicios de mensajería instantánea son cada vez más populares en regiones del mundo donde los gobiernos represores suelen espiar las comunicaciones de Internet, destaca Foner. En tales casos, es peligroso utilizar un servicio que distribuye los mensajes a través de un servidor central, tal como lo hace la mayoría.
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