En el vistoso y atractivo centro turístico de Amador que se erige frente al sol poblado de riquezas marinas y silvestres, donde se vislumbra la entrada al Canal de Panamá, hay un lugar dedicado a la conservación, educación e investigación de la flora y la fauna. La mayor ventaja de este especial sitio de aprendizaje y contacto con la naturaleza, es que está ubicada a unos cuantos minutos del centro de la capital panameña.
El contacto con la naturaleza inicia en la entrada del bosque seco tropical, sin imaginar las especies de flora y fauna que esperan, unas silenciosas y otras que emiten imnotizantes sonidos que pueden atrapar tu atención sin que te des cuenta que el tiempo pasa.
En mil 600 metros de bosque seco tropical, se puede disfrutar de la naturaleza y conocerla. Está ubicado en la entrada pacífica de Canal de Panamá, exactamente en la isla Punta Culebra, del pequeño archipiélago hecho por la acumulación de tierras de la construcción de una de las maravillas marítimas del mundo.
Entre la flora predominan los árboles de Corotú llenos de epífitas (cactus), especies representativas del bosque seco, donde la tranquilidad se ve interrumpida por las iguanas verdes, cuyos machos se tornan chocolates y en tonos naranja para atraer a las hembras, arrastrando su largos y pesados rabos por las rama.
Además, las copas sirven también para acoger a muchos pelícanos que buscan refugio. Al adentrarse al bosque, se encontrará con el Centro de Exhibiciones Marinas, visitada en sus inicios por grupos de estudiantes de centros de enseñanza, quienes corrieron la voz y llevaron a sus familiares.
El Centro de Exhibiciones tiene un programa escolar que se extiende desde el mes de marzo hasta diciembre, donde se atiende a dos grupos por semana, en edades desde los tres años, hasta nivel universitario. De acuerdo con las estadísticas, el año pasado más de 11 mil estudiantes hicieron su recorrido por este rincón que conjuga la belleza del bosque con la riqueza del mar.
Las instalaciones incluye, bosque tropical seco, playa arenosa, arrecifes de coral, manglares, zonas rocosas. El sendero por el bosque seco, en el Centro de Exhibiciones Marinas convergen en pequeños acuarios la vida en el océano Pacífico y el Atlántico.
La playa de los Cangrejos es un área protegida, que sirve de marco ambiental para realizar estudios científicos. Allí los visitantes tienen la oportunidad de obtener información sobre la formación y todo lo relacionado con los bancos de arena.
El Sendero Fuerte Grand, contiene paneles donde se cuenta la historia de las cuatro islas y su uso militar durante la Segunda Guerra Mundial, que años atrás formaron el Fuerte Amador, perteneciente a las instalaciones militares que mantenían el ejército estadounidense en Panamá, donde estaban ubicados los rieles que movían el cañón de protección que guardaba la zona.
También se encuentra un mural que muestra en secuencia las investigaciones sobre la historia del origen del istmo y una explicación detallada de cómo poco a poco se fue extendiendo la franja territorial hasta unir los dos bloques del continente americano, luego de tres millones de años.
El ambiente marino de Panamá también es detallado en un mural que explica todo el proceso de los cambios en la marea, ya que de esta depende la clasificación de especies marinas en la costa y el proceso de afloramiento (corrida del agua que lleva los alimentos de las profundidades del mar al golfo).
El Centro funciona por medio de donaciones en efectivo y de enseres y material didáctico, de esta manera han logrado mantenerlo abierto para todo público e ir ampliando las atracciones. Las instalaciones e infraestructura son administradas por la Fundación Smithsonian, dirigida por Joseph Salteiro, integrada además por ejecutivos y docentes para apoyar las labores públicas y así dar a conocer los resultados de las investigaciones que realizan los investigadores de Instituto de Investigaciones Tropicales Smithsonian (STRI por siglas en inglés), para a través de ellas educar a nacionales y visitantes internacionales.
