En el año 1988 fue escenario de las olimpiadas y en el 2002 será escenario de la Copa Mundial de Fútbol, es así como Corea abre sus puertas a todas las culturas y hace alarde que lo definen como un país de excelente hospitalidad.
Recientemente llegamos a Seúl, curiosos de conocer una historia fascinante, una cultura que difiere totalmente de la nuestra, una gastronomía peculiar y exótica, así como unos paisajes que impresionan a primera vista.
Al igual que todo turista que visita un destino en otro continente, los horarios y el clima causan un fuerte impacto durante la estadía. Así, las casi 24 horas de viaje, sumadas a las bajas temperaturas, - que no se habían registrado en los últimos diez años -, fueron la antesala de un viaje que pese a lo descrito fue realmente inolvidable.
Sus danzas, música, artesanía y costumbres, hacen de Corea el sitio ideal para el viajero ávido de experiencias poco tradicionales.
Una fría mañana con calles cubiertas de nieve nos dio la bienvenida y nos preparaba para iniciar nuestro recorrido por los principales destinos de interés turístico e histórico de la moderna ciudad.
A lo largo del río Han se extiende la capital donde lo antiguo y lo moderno se funden. Con miles de años de historia, ha preservado en perfectas condiciones palacios, tesoros culturales y un considerable patrimonio histórico, al lado de equipamientos y estructuras para todo tipo de artes.
ENTRE MONTAÑAS
La península coreana se encuentra en el extremo oriente del Continente Asiático, salido hacia el sur del Continente. Aproximadamente tiene 1,000 kilómetros de longitud y 216 kilómetros de ancho en su punto más estrecho.
La península es una de las regiones más montañosas del mundo que añade al país un bello paisaje. Las montañas y hermosas colinas van hacia la costa oriental ocupando el 70% de todo el territorio.
Corea tiene cuatro estaciones bien marcadas. La primavera empieza a fines de marzo o a principios de abril cuando salen los primeros brotes de los árboles. Entre marzo y mayo llueve ocasionalmente.
Como el verano coreano es relativamente caluroso y lluvioso es la época de vegetación exuberante.
LAS ARTES
El talento artístico del pueblo coreano se expresa en la música, danza, pintura nativas, desarrolladas en los 5,000 años de historia. En los tiempos actuales, mientras se asimila el arte occidental, el arte coreano florece y ambos se combinan en perfecta armonía.
La música tradicional coreana, kugak, comparte el mismo fondo cultural con el de China y Japón. Pero, si se escucha bien el "kugak", la similitud aparente desaparecerá ya que es diferente de otras del extremo oriente.
La danza tradicional coreana, como la música, puede ser clasificada en cortesana y folclórica. La primera es lenta y de movimientos graciosos y la otra, es el reflejo de la vida, el trabajo y la religión del pueblo.
IMPORTANCIA HISTORICA DE SEUL
Seúl es la capital y corazón de la República de Corea, con 10,2 millones de habitantes, Seúl cumple la función de centro de actividades financieras, comerciales, políticas, educativas y culturales de Corea. Aquí se encuentran las empresas importantes, bancos, oficinas gubernamentales, escuelas, universidades, teatros y lugares de diversión.
En Seúl hay una variedad infinita de actividades tanto como para los propios residentes y para los visitantes.
Históricamente, Seúl fue la sede del gobierno desde la edad temprana del Reino Paekche , hace 1,500 años. Pero se formó como una capital digna de prestigio y de interés en la Dinastía Chosón a fines del siglo XIV y desde entonces, nunca dejó de ser el centro oficial de las actividades del país.
Cabe destacar que Seúl conserva la gran parte del patrimonio histórico de la dinastía Chosón, como se pueden observar en las seis puertas originales y en ciertos restos de la muralla restaurada.
DIVERSION
La escena viva de la diversión tiene a Seúl como escenario. Hay mucho que escoger: desde clubes nocturnos, los conciertos clásicos y los casinos.
Lugares concurridos en la noche son: Myóng-dong, It"aewon y zonas de Yóngdong de Seúl.
Tanto la vida nocturna, como el quehacer diario están llenos de un gran número de actividades.
Es importante que todo viajero lea los diarios ya que los mismos anuncia sobre los diferentes acontecimientos que se realizan en la ciudad. Si desea, se aconseja visitar el Centro Nacional de Información Turística.
ALOJAMIENTOS
En las ciudades principales y lugares de interés turístico de Corea hay muchos hoteles modernos. Los hoteles están registrados ante el gobierno y clasificados tal como se hacen en otros países, según la dimensión, calidad de servicio y comodidades.
Los hoteles se clasifican en cinco grupos: super lujoso, lujo, primera clase, segunda clase y tercera clase.
VARIEDAD DE COMIDAS
Cuando visitamos Corea, pensamos que es el país donde más se come en abundancia. Una experiencia inolvidable resultó ser una cena en donde 25 platillos fueron presentado de entrada, sin contar el consomé, el plato fuerte (carne y arroz), el postre y finalmente el té.
La sazón (aroma y sabor picante) del guisado coreano es algo que todo viajero debe saborear. A pesar de su alto valor nutritivo, la comida coreana es muy baja en calorías porque está hecha a base de una gran cantidad de vegetales.
Los condimentos usados son: ají, cebolla larga, salsa de soya, salsa fermentada de fríjol, jengibre y ajonjolí.
Los platos de mayor aceptación para el gusto occidental son el kalbi y el pulgogui. Estos dos platos de carne de cerdo preferentemente no faltan en los banquetes coreanos.
El kalbi es similar al plato chino "costilla de cerdo" y el pulgogui se prepara con rebanadas de carne se prepara con rebanadas de carne remojadas en condimentos de ajo y otras especias.
Ambos no son picantes y se cocinan en la mesa sobre brasas, muy semejante a la baebacia.
Otros platos populares de Corea son : pibimpap (arroz con verduras, huevo y salsa picante), toenchang-tchidge (caldo con pasta fermentada de frijol y verduras que se come con arroz), noengmyán (fideos en caldo frío; plato popular de verano) y samgyet"ang (caldo de pollo con ginseng, excelente para la salud). Para mayor información, recojan "The Wonderful World of Korean Food".
ALQUILERES DE AUTOS
Para los que deseen conducir en Corea hay coches de alquiler. El costo del alquiler varía de W55.000 a W460.000 por día (más o menos unos 55 dólares a 400 dólares). Para conducir con seguridad se necesita alguna práctica en Corea, debido a las diferencias de leyes de tráfico y a la particularidad de sus calles; por eso es recomendable contratar un chofer.
Para alquilar un coche deberá cumplir los siguientes requisitos:
Tener más de un año de experiencia de conducción.
Tener la licencia internacional de conducir.
Tener más de 21 años de edad.
Poseer el pasaporte válido.
Los que deseen emplear un chofer deberán pagar la comida y el alojamiento del chofer. El costo del servicio de un chofer en Seúl varía desde W144.000 hasta W510.000 por 10 horas cada día (desde unos 144 dólares en adelante). Para mayores detalles llamen a Korea Car Rental Union (02)525-9076/8.
Compañías de Alquiler de coches en la principales ciudades.
Corea tiene una buena red de vuelos domésticos que unen 16 ciudades principales. Por medio de Korean Air y Asiana Airlines se puede hacer reservación llamando a las oficinas abajo mencionadas.
Korea Travel Bureau (02) 753-9870), también colabora en la venta de billetes, en el Centro de Información Turística de la ONTC.
CONSEJOS PARA LAS COMPRAS
Se usa el inglés en los grandes almacenes y en el barrio comercial de It"aewon.
Aunque muchas tiendas tienen precios fijos, puede tener una oportunidad de rebajas con dinero en efectivo.
Se recomienda probarse la ropa antes de pagar. Los cambios son fáciles en el mismo lugar, pero los cambios y reembolsos por correo son difíciles.
Las mercaderías de imitación pueden crearle algunos problemas por la meticulosidad de la aduana del país.
Sin un permiso no se pueden sacar antigüedades que tengan más de 50 años, como pinturas, cofres y porcelanas. Los dueños de las tiendas pueden ofrecer la información sobre los trámites.
Corea tiene valiosas piedras preciosas como el topacio ahumado, amatista y jade blanco, piedras indígenas de Corea. Las joyerías extienden el certificado de autenticidad cuando se solicita. Pero también hay piedras de irritación en varias tiendas.
Es mejor comprar cosas portables en la mano. Para el envío marítimo es preferible pedir la ayuda a los empleados del hotel para evitar algunos errores en el embalaje.
Conserve sus recibos por si tiene necesidad de quejarse en el Centro de Quejas de ONTC (2) 735-0101, Fax (02) 777-0102.
NOTAS PRACTICAS
Los saludos y la expresión de gratitud son muy importantes para los coreanos. Los saludos y las gracias siempre están acompañados por una reverencia. (El grado de la reverencia indica la edad entre los dialogantes).
Los coreanos no aprecian un estilo muy expresivo y prefieren limitar el contacto directo del cuerpo a un estrechamiento cortés de las manos. Sin embargo, cuando uno llega a conocer mejor a los coreanos, se descubre su gran familiaridad. En realidad, los extranjeros se sorprenden bastante al ver a los hombres, sobre todo jóvenes, caminar en la calle abrazados o a las mujeres agarradas de las manos. Tocar a los amigos íntimos al caminar es una costumbre bien vista en Corea. Sin embargo, demostrar el cariño entre el hombre y la mujer públicamente, como el beso o el abrazo, no es bien visto.
Hay muchos servicios higiénicos públicos en las calles de Corea. Se recomienda también usar los de los edificios, hoteles, tiendas y restaurantes.
Los coreanos, tradicionalmente se sientan, corren y duermen sobre el suelo; por eso, se quitan siempre los zapatos al entrar en alguna casa coreana. Las personas mayores juzgan descortés mostrar los pies desnudos; es recomendable usar medias o calcetines al visitar a las familias coreanas.
La mentalidad coreana no acepta que "cada uno pague lo suyo". Excepto en casos especiales, usted debe estar preparado para ser invitado o para invitar.
Es descortesía hablar mucho durante la comida. Es bueno elogiar la comida y la atención. Sonarse la nariz en la mesa es descortesía.
Podemos añadir que su viaje a esta lejana tierra será placentero y lleno de experiencias inimaginables. Seguridad, hospitalidad, muchísima diversión y nuevas vivencias, serán la tónica relevante.
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