América Central se distinguió en 1999 como una importante zona receptora del turismo mundial, con un aumento del 23% de visitantes respecto a 1998, según datos entregados en Madrid por la Organización Mundial del Turismo (OMT).
América del Sur, por su parte, logró en el mismo lapso un aumento del 10%. En cambio, la tasa de crecimiento global de todo el continente americano --visitado por 127 millones de turistas en 1999-- fue de sólo 3,8% con respecto a 1998, cifra ligeramente superior a la media mundial (3,2%).
Este escaso crecimiento regional se explica por los bajos resultados logrados por los tres primeros destinos turísticos en América: Estados Unidos, México y Canadá.
Estados Unidos fue visitado por 47 millones de turistas en 1999, un 1,3% más que el año anterior, mientras que México fue el destino de 20 millones de visitantes (+2%) y Canadá recibió 19 millones de turistas, un 3,8% más que en 1998.
En cambio, los destinos situados en América Central y en América del Sur obtuvieron mejores resultados, con fuertes avances entre los países continentales y resultados heterógeneos entre las islas del Caribe.
En Centroamérica, destacaron especialmente Guatemala que fue visitada por 820.000 turistas en 1999, lo que significó un crecimiento del 28,9% respecto a 1998, y El Salvador que fue el destino elegido el año pasado por 685.000 visitantes, un 26,4% más que el año anterior, según la OMT.
Este progreso permitió a Guatemala ingresar en 1999, 533 millones de dólares por turismo, un aumento del 35,3% respecto a 1998, mientras que las arcas de El Salvador recibieron 222 millones de dólares (+77,6%).
En Sudamérica destacó especialmente Argentina que fue visitada por 6 millones de turistas extranjeros, un 22,8% más que en 1998, que dejaron unos ingresos del orden de los 5 millardos de dólares (+4,7%).
A mayor distancia se situaron Brasil, que recibió 5 millones de visitas (+5%), que le reportaron 4,4 millardos de dólares por turismo durante 1999, lo que representó un alza del 20,8% respecto al año anterior. registraron unas cifras bastante heterogéneas.
Los inmejorables resultados conseguidos en el continente no se extendieron a las islas del Caribe, donde se Una vez más, la estrella turística caribeña en 1999 en términos de crecimiento porcentual volvió a ser Cuba que recibió la visita de 1,6 millones de extranjeros, un 16,3% más que en 1998.
Tras Cuba, se situó la República Dominicana con 2,6 millones de visitantes (+12,6%), que permitieron al país ingresar 2,4 millardos de dólares por turismo, un 14,9% más que en 1998, según datos de la OMT.
El gran perdedor de la zona fue Puerto Rico que en 1999 recibió menos turistas que en 1998. La isla registró el año pasado un descenso del 10,4% del número de turistas extranjeros, afirmó la OMT.
A nivel mundial, sólo dos países del área americana consiguieron colocarse entre los 10 primeros destinos preferidos por los turistas: Estados Unidos se encuentra en el tercer puesto mundial por número de visitantes, mientras que México consiguió colocarse en el séptimo.
Por ingresos turísticos, sin embargo, Estados Unidos se encuentra en la primera posición y México en la décima y última.
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