Recientemente el New York Times publicó un extenso informe sobre el creciente número de personas que han sufrido heridas en la cabeza cuando practicaban el ciclismo y el misterio que tiene perplejos a los científicos del por qué las lesiones van en aumento cuando el número de ciclistas ha disminuido y es cada vez mayor quienes se protegen con los cascos para evitar golpes en la parte superior del cuerpo.
En este sentido son claros en señalar que aunque el casco no evitará los accidentes, sí se ha comprobado que pueden reducir la gravedad de las heridas cerebrales, por lo que su uso si es efectivo.
Los partidarios del ciclismo sostienen, según el informe, que el número cada vez más elevado de ciclistas agresivos son los culpables, mientras otros sugieren que muchos ciclistas utilizan el casco de manera inadecuada y que desconocen las reglas de la carretera. Para algunos ingenieros del transporte norteamericano no existen suficientes lugares seguros para montar.
Sin embargo para los especialistas en análisis de riesgos, hay algo más en juego, y consideran que el uso cada vez más frecuente del casco para bicicletas, puede haber tenido una consecuencia no intencionada: los ciclistas pudieron experimentar un sentido exagerado de seguridad y por ello tomar riesgos.
Alrededor de la mitad de todos los ciclistas norteamericanos usan cascos hoy día comparado con menos del 18 % de hace una década, el primer año que la Comisión de Seguridad analizó el uso de cascos, afirma el New York Times.
Pero en contraste con estas cifras, las heridas de la cabeza sufridas por niños, disminuyeron hasta la mitad de los años 90, pero han aumentado marcadamente desde entonces y ahora se encuentra cerca de los niveles de 1991, incluso con menos niños montando bicicletas.
La Comisión Nacional de Seguridad se encuentra ahora investigando por qué estas lesiones han aumentado y cómo muchas personas sufrieron heridas en la cabeza mientras utilizaban cascos.
Para el Dr. Richard A. Schieber, un especialista en prevención de lesiones en la niñez y líder de la iniciativa nacional de seguridad para la seguridad en el deporte de montar bicicleta, las autoridades de Salud Pública habían concluido que, en adición a la promoción del uso de casco, los funcionarios de seguridad debían enseñar buenas técnicas para montar, así como estimular las buenas prácticas del manejo y crear lugares seguros para que la gente monte bicicleta.
Estimular el uso de cascos para enseñar a los ciclistas todo lo relacionado con las leyes de tránsito o con las prácticas para montar, puede alimentar un falso sentido de seguridad, según los expertos.
Algo paralelo, según los expertos es el uso de frenos que no se traban. Cuando éstos fueron introducidos en los años 80, se suponía que reducirían los accidentes; sin embargo estudios realizados a mediados de los 90, tanto por el Gobierno como por las industrias, revelaron que en la medida que los conductores se dieron cuenta de que sus frenos eran más efectivos empezaron a conducir a mayor velocidad, y consecuentemente, aumentaron algunos de los índices de accidentes.
CUMO USAR UN CASCO
Un aumento reciente en lesiones en la cabeza entre los ciclistas, puede ser causado -en parte- por el uso inadecuado de los cascos para bicicletas, así como por el incremento en el comportamiento peligroso por parte de los ciclistas. Los expertos en seguridad detallan algunas de las reglas que los ciclistas deben seguir para evitar lesiones.
Los cascos deben ser acomodados y usados a nivel, no echados hacia atrás. Lo cual expone la frente, en caso de un accidente. Los ciclistas siempre deben montar en una sola fila, en el paño derecho, que va con el flujo del tráfico. Deben informarle a otros ciclistas cuando estén aproximándose automóviles. Las bicicletas deben estar equipadas con luces delanteras y traseras, para cuando se monta de noche. Usar ropa "reflectiva" también es una buenas medida. Los ciclistas deben obedecer todas las leyes del tránsito, lo cual incluye utilizar señales de mano, para indicar que se va a dar un giro.
LAS ASEGURADORAS
Las compañías aseguradoras desde hace mucho tiempo han estado familiarizadas con el fenómeno, que llaman "riesgo moral". Una vez que una persona se encuentra cubierta por una póliza de seguros, se manifiesta una tendencia natural por parte de esa persona, a tomar mayores riesgos. Las empresas que tienen seguros de compensación para sus empleados, por ejemplo, tienen pocos incentivos para hacer más seguros sus lugares de trabajo. A fin de contrarrestar tales riesgos morales, las aseguradoras otorgan descuentos a aquellas empresas que reduzcan las condiciones de riesgo en sus fábricas, dijo el jefe del Instituto de Información de Seguros.
LA CONTRAPARTE.
No obstante, muchos de los que abogan por el ciclismo sostienen que no son los ciclistas, sino los conductores, quienes son más imprudentes. Distracciones, tales como los teléfonos celulares, han hecho que los conductores pierdan la atención en el manejo -manifiestan- y las congestiones del tránsito causan que las vías sean más peligrosas para los ciclistas. También piensan que algunos conductores de vehículos deportivos y de camiones, sencillamente manejan demasiado cerca de los ciclistas.
LOS FABRICANTES DE CASCOS
Thom Parks, el vicepresidente a cargo de la seguridad de la empresa productora de cascos, Bell Sports, manifestó que los estándares de seguridad pueden mejorarse y que los cascos pueden ser diseñados para cumplir con dichos estándares, pero ello haría que los cascos sean más pesados, más voluminosos y menos cómodos. Park agregó que si los cascos se hacen más grandes, entonces pocas personas los usarían.
LOS MEDICOS
El Dr. James P. Kelly, neurólogo y experto en conmociones cerebrales de la Northwestern University Medical School, declaró que los pacientes que habían sido víctimas de lesiones por choque, que estaban usando los cascos, incluso tal como están diseñados actualmente, estuvieron en mejor situación que aquéllos que no los usaron. Para Kelly, "los cascos hacen la misma función que las bolsas de aire (air bags). Sin embargo la manera más efectiva para reducir las lesiones graves en la cabeza, pudiera ser reducir el número de accidentes, en primer lugar.
"En las últimas décadas las sociedades ha equiparado la seguridad al uso de cascos, dijo Charles Kumanoff, el cofundador del Derecho de Vía, una organización que promueve los derechos de los ciclistas y peatones. "Pero el uso del casco no evita los choques".
