Una diva del cine que conquistó otros campos

De modesta familia, su madre se divorció y contrajo matrimonio en segundas nupcias con Bassin, empresario de teatro, lo que mejoró ostensiblemente la economía y la vida de la pequeña Lucille.
En 1915 ya ejercía de camarera en un hotel de Kansas City, compaginándolo con sus estudios en St. Agnes Convent, más tarde en la Rockingham School y finalmente en el Stephen College de Columbia (Missouri) donde aprendió a bailar; el baile fue su primera vocación, pese a que sufrió un accidente que le afectó las piernas.
En 1921 debutó en el coro de la revista de Katherine Emerine, también en Kansas City.
En 1925 ganó un concurso de danza que facilitó su lanzamiento como actriz por la Metro Goldwyn Mayer en un principio únicamente como doble de Norma Shearer.
Su primera película de éxito fue Como las mariposas. Su matrimonio con Douglas Fairbanks Jr impulso además su carrera.
Llevó además una de las vidas sexuales más promiscuas de Hollywood no sólo con hombres, sino también con mujeres, incluida, como se ha descubierto hace poco, Marilyn Monroe; cogió tal fama de devoradora de hombres y mujeres que Bette Davis llegó a afirmar que se había acostado con todas las estrellas de la Fox salvo Lassie. Tras cuatro filmes cambió de nombre a Joan Crawford.
A partir de 1944, abandona la Metro y trabaja alternativamente en varias productoras sin llegar a ligarse a ninguna: la Warner, la Columbia y, al final de su carrera, la RKO.
Se casó en tres ocasiones más, con Franchot Tone, Philipo Terry y Alan Steele, este último presidente de Pepsi Cola, quien, al morir, le dejó una gran fortuna.
Adoptó a cuatro niños, aunque se mostró una madre miserable y tacañísima y su relación con sus dos hijos mayores se deterioró a raíz de la publicación por ellos de un escandaloso libro en el que su hija mayor relataba el rígido y cruel comportamiento de su madre. Ella los desheredó para siempre. Su declive comenzó a hacerse más notorio en el cine y se fue dedicando cada vez más a los negocios; fue vicepresidentea de Pepsi-cola al morir su último marido, que tenía ese cargo.
Regresó a las pantallas para encarnar a mujeres perversas, papeles en los que siempre estuvo muy a gusto. Ganó un Oscar a la mejor actriz en 1945 por Alma en suplicio. En 1947 y 1952 fue nominada por Amor que mata y Sudden Fear.
Trabajó en total en más de setenta películas, poseía un temperamento muy fuerte que le valió numerosos roces con distintos personajes y su boca ancha, su rostro cuadrado y sus inmensos ojos la convirtieron en una de las actrices más carismáticas y con mejor registro dramático de Hollywood.
Se recuerdan especialmente sus interpretaciones en Johnny Guitar o en ¿Qué fue de Baby Jane?.
Muere de cáncer en el páncreas el 10 de mayo de 1977 en la ciudad de Nueva York. Tenía 73 años.

Sus ocupaciones empresariales, religiosas (se introdujo en la Iglesia de la Cienciología en los años setenta) y el alcoholismo (vodka) hicieron que poco a poco Joan Crawford fuera alejándose de los sets de cine.
Joan Crawford ganó un Oscar a la mejor actriz en 1945 por "Alma en suplicio", aunque no pudo recogerlo en persona por hallarse aquejada de una fuerte gripe.