"Que aprendan a escuchar, que la gente se escuche una a la otra, porque yo creo que lo que tenemos en común es mucho más que lo que nos separa", es el consejo de Don Keffer, quien desde 1998 labora para el Departamento de Estado del gobierno de los Estados Unidos en el Programa para Visitantes Extranjeros ) Visitor Exchange Program) en el que han participado más de 100 mil personas de todo el mundo desde su creación hace 63 años.
Keffer, quien estuvo de visita en Panamá para observar el funcionamiento del programa y recoger impresiones de sus participantes, se reunió con un grupo de éstos/as. Visitó al Magistrado Presidente de la Corte Suprema, Dr. Adán Arnulfo Arjona y al Procurador General de la Nación, Antonio Sossa. A Don Keffer, Panamá le pareció "un país extremadamente hermoso y de gente con mucho calor humano".
El también dijo a El Panamá América que "lo importante es que uno tenga una mente alerta y que tenga consideración por las ideas de los demás". Informó que anualmente como parte del programa visitan los Estados Unidos casi 5 mil personas de todas las latitudes, de las que alrededor de 500 son de naciones latinoamericanas.
Los programas de profesionales, explicó, "reúnen a profesionales de distintas áreas para compartir con homólogos estadounidenses intereses profesionales y culturales significativos. Las áreas incluidas en este programa son: justicia, aplicación de la ley, ambiente, derechos humanos, tratamiento anti-drogas , inmigración y las artes".
Estar a cargo del programa e interactuar con profesionales de las diversas culturas del orbe, según dijo Keffer "ha sido una oportunidad muy rica para mi no solamente mostrar aquello de mi país de lo cual tengo orgullo, sino aprender de las personas, de nuestros hermanos de otros países y esa es la intención del programa: propiciar el intercambio. Me siento privilegiado porque esta ha sido la mejor recompensa que he recibido, este maravilloso trabajo me da la oportunidad de conocerlos a un nivel más profundo y lo que he descubierto que es que lo que es similar es más que lo que es diferente: las distintas culturas disfrutamos de las artes, compartimos el deseo de ser mejor, de proteger el medio ambiente, de gozar de paz y libertad... ".
Por su parte, becarios/as del programa hablaron sobre sus experiencias. A saber:
Ramsés Barrera, Fiscal, pudo conocer más de cerca la administración de justicia en los Estados Unidos durante su visita a esta nación. Según dijo, en 1998, fue a la Corte Suprema, sistema carcelario, escuela de formación de jueces, tribunales especializados en asuntos de drogas y barra de abogados. Lo que más le impactó fue el sistema penitenciario "porque me pareció bien organizado así como las políticas de resocialización son muy efectivas: educación del interno, culminación de estudios, capacitación en actividades artesanales). En Miami, dijo, visitó la Corte para Consumidores de Estupefacientes.
222Más de 100 mil personas de todos los países del mundo han participado en el Programa para Visitantes Extranjeros desde su creación hace 63 años.
También el Licdo. José María Castillo, Secretario General de la Procuraduría General de la Nación quedó impresionado con el sistema de justicia y se ha esforzado en aplicar en nuestro país algunos conocimientos que obtuvo durante el programa de intercambio (mencionó la ley de jurado de conciencia, la figura del alegato de 30 minutos de presentación de caso).
La ingeniera Inmaculada de Castillo, de la Universidad Tecnológica de Panamá se benefició con visitas a universidades, proveedores del servicio de internet, organizaciones no gubernamentales y centros de investigación que tenían proyectos que le permitieron conocer sobre los avances del Internet y como hacer que tengan acceso a esta tecnología poblaciones minoritarias.
Ella dijo que los conocimientos adquiridos para ella fueron de aplicación inmediata, dado que fue la encargada de traer a Panamá el Internet en 1994, a raíz de su retorno del programa de intercambio en EU, lo cual hizo que Panamá se convierta en uno de los países con uno de los servicios de Internet de mejor calidad, en cuanto al volumen de recursos que están disponibles para los usuarios de la red. Sobre la forma en que el Internet se ha tratado de permear a la sociedad ella se refirió al importante papel de las infoplazas.
Finalmente, otra de las beneficiarias del Programa (ella viajó en el año 2000), la Licda. Angélica Maytin, Directora Ejecutiva de Transparencia Internacional, dijo que le impresionó mucho conocer el funcionamiento de ONGs en defensa de los derechos humanos, ya que actúan como una especie de sindicato de los ciudadanos.
Explicó que los ciudadanos pagaban una especie de anualidad para sostener a esas organizaciones que por su parte se encargaban de defenderles sus derechos ante el Congreso cuando querían pasar una ley que podría afectarlos.
En nuestros países, dijo, se conoce muy poco acerca del rol de las ONGs en un Estado de democracia. Expresó que en nuestras naciones "los ciudadanos se concretan a votar cada cinco años y el resto del tiempo están muy indiferentes a lo que ocurre en su entorno. No son ciudadanos activos a diferencia de la gente en EU, que conoce al dedillo los derechos que la Constitución le confire y sabe que puede exigir.
En San Juan de Puerto Rico, tuvo la oportunidad de conocer sobre acceso público a la información y dijo que precisamente el Freedom of Information Act es el que se ha usado como referencia para generar legislación sobre ese tema, del acceso a la información, en Panamá.
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