Una profesión de "gigantes"

Ante la pregunta ¿qué es un Práctico del Canal de Panamá? lo primero que se venía a mi mente era la respuesta del común denominador de todos los panameños: Los hombres y una mujer mejor pagados de Panamá
Hoy pienso que en realidad son "héroes en silencio", dedicados al tránsito de buques por nuestra, hoy día tan parloteada, vía interoceánica.
Desde hace dos meses he tenido la oportunidad de trabajar para el manejo y diseño de estrategias de comunicación de la Unión de Prácticos del Canal de Panamá, en ese entonces se concentraban ellos en preparar su informe técnico, sobre la propuesta de ampliación del Canal de Panamá
el cual darían a conocer al país.
Al ver esta entrega solicité ir a un tránsito por el Canal de Panamá.
La siguiente crónica del tránsito del granelero CSK Eminence, ilustra los procedimientos seguidos por los trabajadores diariamente. La actividad se inicia luego de que el personal de programación, arqueo y contabilidad ha aprobado el tránsito del CSK Eminente por la vía.
En el cobertizo de botes de Diablo, ya hay un práctico a bordo del buque CSK Eminence desde las 4: 45 a.m. Abordamos el buque en compañía del capitán José Pablo González quien ha dado todas las indicaciones de como subir por la escala y ha explicado detalladamente como utilizar el chaleco salvavidas en caso de caer al mar.
El capitán Aparicio fue asignado para llevar a cabo el primer control del buque y el capitán Gonzalez fue asignado para realizar el segundo. Una cuadrilla de aproximadamente 20 pasacables abordó el CSK Eminence cuando se dirige a las Esclusas de Miraflores. El capitán Joshua Aparicio, realizó la maniobra para poder acomodar el buque dentro de la rada de aproximación antes del esclusaje.
Los remolcadores entraron en escena; ubicados en la popa y a lo largo de la proa, ayudaron a conducir la nave hacia las esclusas. Ya empezando a transitar subimos 18 metros sobre el nivel del mar en las Esclusas de Miraflores, para salir al Lago Miraflores y llegar a la esclusa de Pedro Miguel en la que subimos otros 8 metros para llegar a la altura máxima de 26 metros sobre el nivel del mar. Finalmente entramos al famoso Corte Culebra.
El pasacable de la esclusa amarró los cables de la locomotora denominada soga "mensajera". Dos boteros llevan el extremo de la soga cerca del barco, donde es recogida por los pasacables en el barco mediante una soga de "tiro" más delgada. La soga "mensajera" es recogida por los pasacables y los cables de la locomotora se recogen usando la soga mensajera y los molinetes del barco.
Cuando el cable llegó a bordo del CSK Eminence, cuatro pasacables en cubierta lo halan con fuerza, para que otro pasacable lo pueda asegurar alrededor de una gran bita en la cubierta principal. Los pasacables dejan el cable asegurado y uno de los contramaestre de pasacables da la señal de "preparado" al operador de locomotora, quien luego lo tiempla fuertemente. Mientras que las dos primeras locomotoras en el muro central comienzan a guiar el barco dentro de las esclusas, los pasacables trabajan rápidamente para amarrar los cables de las otras dos locomotoras.
El operador de la caseta de control abre las primeras compuertas de las esclusas y las locomotoras ayudan al barco a pasar a la segunda cámara. Diez minutos después de que la compuerta ha sido cerrada nuevamente, la segunda cámara de las esclusas está ya llena de agua y el operador abre la compuerta de la tercera y última cámara y las líneas son recogidas por última vez y nos disponemos a navegar por el lago de Miraflores hasta llegar a la próxima esclusa de Pedro Miguel.
En las Esclusas de Pedro Miguel, nuevamente empieza el proceso de esclusaje.
Cuando las compuertas se cierran y empiezan a llenar la cámara, el Capitán Aparicio mira hacia babor, en donde el granelero está a poco más de un pie de la pared de concreto de las esclusas. Por radio, el práctico dirige a los operadores de locomotora para que ajusten la tensión en sus cables a fin de evitar que el barco choque contra las paredes de las esclusas mientras sube el nivel del agua.
Mientras tanto el Capitán Gonzalez baja del puente de mando del buque y me explica desde la cubierta principal todo el trabajo que están efectuando para poder transitar el buque por las cámaras de la Esclusa de Pedro Miguel.
El CSK Eminence deja las Esclusas de Pedro Miguel. Los pasacables en la popa del barco sueltan el último de los cables de las locomotoras y caminan rápidamente hacia la escala. El operador de lanchas y un marino esperan a bordo de la lancha que los llevará a tierra y ellos desembarcan mientras el CSK Eminence inicia su recorrido por el Corte Culebra.
Sin lugar a dudas los aspectos que encierran este trabajo de Piloto del Canal son de importancia para todos los panameños.
Espere más detalles el próximo martes.
(primera entrega)