La situación precaria por la que atraviesa la Unión Nacional de Ciegos de Panamá, UNCP, debida en parte a B/.12,000 que le adeuda la Alcaldía de Panamá desde septiembre de 2,000 y a la falta de voluntad política de los gobiernos pone en peligro la posibilidad de las personas invidentes de aprender a valerse por sí mismas, pues la ONG no cuenta con recursos para operar el Centro de Rehabilitación de Ciegos Adultos Andrés Cristóbal Toro.
Según informaron Guillermo Moreno, Albertina Navarro y Emilio Pinto el Centro, que atiende a 40 ciegos y ciegas, entre internos y externos, la mayoría de zonas rurales e indígenas, es el único que opera a nivel nacional. Su presupuesto anual es de B/.35.000.
Ante la falta de recursos y el inminente inicio del año escolar, la ONG realiza una Campaña de Recaudación de Fondos desde el sábado 21 de febrero, en que en la Gran Terminal de Albrook hizo una colecta en que contó con el apoyo del Cuerpo de Bomberos de Panamá.
La campaña incluye también a partir de mañana, 1º. de marzo, la distribución de 2,000 alcancías en bancos, centros comerciales y almacenes, identificadas con el lema "con tu aporte lograrás la integración social del ciego". Igualmente, miembros de la UNCP apostados en semáforos y sitios claves de la ciudad apelarán a la solidaridad de la comunidad los fines de semana del 12, 13 y 14 y el 26, 27 y 28 de marzo.
Las instalaciones del Centro de Rehabilitación de Ciegos Adultos Andrés Cristóbal Toro, que opera desde 1970, ubicadas en Las Lajas, Las Cumbres, rehabilita a personas que pierden la vista por accidentes, enfermedades u otras causas. Allí aprenden (con la ayuda de voluntarios y ciegos que fueron capacitados en esas faenas y han logrado superarse personal y profesionalmente) orientación y movilidad (uso del bastón), desempeño de tareas y actividades cotidianas (efectuar su arreglo personal labores hogareñas como cocinar, lavar, planchar), Sistema Braille (de lecto-escritura) manualidades, matemáticas y cultura en general, en un lapso aproximado de un año. A la fecha ha rehabilitado a 230 ciegos, 73 mujeres y 157 varones.
La institución brinda hospedaje, alimentación, medicamentos y rehabilitación final gratuita a esta población adulta discapacitada (cerca de 30 internos/as, personas de muy escasos recursos) por un mínimo de doce meses.
"Siempre existe el prejuicio secular que la mendicidad va asociada con la ceguera, pero, de ninguna manera se desea desvirtuar la figura del ciego", manifestó Moreno, quien coordina la Campaña con la cual se quiere evitar el cierre del Centro donde estos/as discapacitados/as se capacitan precisamente para ser autosuficientes.
El éxito de esta campaña depende de todos. La vista es un sentido invaluable y en cuestión de segundos de la luz se puede pasar a la penumbra o la oscuridad. Tal como dijo el Dr. Moreno, quien la perdió hace 50 años, cuando tenía apenas siete añitos, "Personas que ahora mismo están leyendo el periódico podrían quedar ciegas por causas que van desde algo tan simple y aparentemente inofensivo como es un pasmo producto de un lavado de cara cuando se está sudado y acalorado".
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