La industria turística israelí espera obtener unos ingresos de 50 millones de dólares con motivo del peregrinaje del Papa Juan Pablo II, que llegó el martes a Israel procedente de Jordania para seguir las huellas de Jesús por Tierra Santa.
Unos 45.000 peregrinos de setenta países han confirmado sus reservas para viajar a Israel y fuentes de la hostelería calculan hoy que cada uno de ellos dejará cerca de 1.100 dólares.
Sólo las tres aerolíopuerto internacional Ben Gurión se han realizado cambios para facilitar y acortar el tiempo que los peregrinos requerirán para sellar sus pasaportes.
Ochocientos autobuses harán el recorrido entre los santuarios cristianos desde la ciudad palestina de Belén, hasta Galilea y el Lago de Tiberíades y Jerusalén, donde Juan Pablo II concluirá su visita orando en el Santo Sepulcro.
En la misa que dará en el Monte de las Beatitudes, junto a ese lago o "mar de Galilea", participarán 40.000 jóvenes seminaristas cristianos de todo el mundo, otros 35.000 miembros de la minoría árabe de fe cristiana residentes en Israel, 5.000 de los territorios palestinos de Cisjordania y Gaza, y 15.000 turistas.
El comandante de la policía en el norte de Israel, Alec Ron, informó de que 6.000 agentes de su organismo participarán en la "Operación Viejo Amigo" para proteger a Juan Pablo II en el Monte de las Beatitudes, las iglesias a orillas del lago y en Nazaret.
En Nazaret, la principal ciudad árabe de Israel, donde el arcángel Gabriel anunció su maternidad a la Virgen María, la policía prohibió a los musulmanes orar en un terreno junto a la Basílica de la Natividad, donde el Gobierno israelí les autorizó a levantar una nueva y polémica mezquita.
Las autoridades policiales sólo permitirán una "presencia simbólica" de un grupo de musulmanes en el terreno donde el Movimiento Islámico erigirá la mezquita de Shehab e-Din y junto al cual pasará el Papa en su vehículo anti-balas para oficiar una misa en la Basílica.
La autorización israelí para la construcción de esa mezquita a unos pasos de la entrada a la Basílica de la Anunciación causó duras reacciones del Vaticano y de la Iglesia cristiana en Tierra Santa, que cerró el pasado mes de noviembre durante dos días todos sus santuarios en señal de protesta.
También el presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), Yaser Arafat, en aras de la convivencia entre palestinos musulmanes y cristianos, exhortó al Movimiento Islámico a trasladar la mezquita a otro lugar de Nazaret, pero sus dirigentes se negaron pues en ese terreno se halla la tumba del venerado jeque Shehab e-Din.
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