La estadounidense Venus Williams superó la prueba a la que fue sometida por su compatriota Monica Seles en las semifinales del torneo olímpico de tenis y continúa su avance hacia la medalla de oro con paso firme, todo lo contrario que el brasileño Gustavo Kuerten, que fue apartado del camino del éxito por el ruso Yevgueni Kafelnikov.
La mayor de las hermanas Williams y Kuerten, esté gracias a la eliminación en primera ronda del ruso Marat Safin, eran los grandes favoritos al primer puesto del podio en Sydney. Ella ha confirmado los pronósticos. Kuerten, por culpa de Kafelnikov, los ha roto.
Venus, segunda favorita, tendrá como rival en el partido por la medalla de oro, mañana miércoles, a la rusa Elena Dementieva (10), que hoy derrotó a la australiana Jelena Dokic por 2-6, 6-4 y 6-4.
Sólo se han enfrentado una vez, en un partido de la Copa Federación en 1999 en pista rápida, y el triunfo fue para Dementieva en tres sets, por 1-6, 6-3 y 7-6.
La actual campeona de Wimbledon y del Abierto de Estados Unidos, como le sucedió el domingo ante la española Arantxa Sánchez Vicario, tuvo que emplearse a fondo para imponerseSeles, pese a que la arrolló en el primer set, pero alal hizo valer su mayor poderío físico y logró su trigésima primera victoria consecutiva.
Dementieva, de 19 años, también necesitó tres mangas para doblegar a Jelena Kokic, de 17, por 2-6, 6-4 y 6-4, en una hora y 46 minutos de juego.La rusa respondió con firmeza a la presión a la que fue sometida por los diez mil aficionados que llenaron la pista principal del Centro de Tenis de Nueva Gales del Sur.
Dokic y Seles, tercera cabeza de serie, disputarán el martes el partido por el tercer puesto del podio olímpico.
En el torneo individual masculino se disputaron los partidos de cuartos de final y salieron victoriosos Kafelnikov, el suizo Roger Federer, el alemán Tommy Haas y el francés Arnaud di Pasquale. El ruso es el único cabeza de serie que queda en competición.
Kafelnikov se impuso a Kuerten en una hora y 28 minutos, por 6-4 y 7-5, en un partido espectacular y muy igualado.Fue un duelo "a muerte" entres dos jugadores que dominan a la perfección el juego desde el fondo de la pista. Los largos intercambios de golpes fueron una constante durante todo el encuentro.
El equilibrio de fuerzas fue patente desde el primer punto. Ambos defendieron con garra su servicio porque eran conscientes de que el que antes lo perdiera tendría muy difícil anotarse la primera manga del encuentro.
Lo perdió Kuerten y la balanza en el primer set se inclinó del lado de Kafelnikov, por 6-4. Al brasileño se le complicaba el camino hacia esa medalla de oro que tanto le obsesionaba.
En el segundo set, después de una ruptura por bando, se llegó al undécimo juego con empate en el marcador (5-5). Kafelnikov sirvió con éxito y tomó la delantera (6-5) y en el siguiente, arrebató de nuevo el saque a su rival.
El ruso se puso por delante con un claro 15-40 y aprovechó el primer punto de partido de que dispuso gracias a un error de Kuerten. El jugador de Florianópolis arriesgó demasiado y envió un golpe profundo y muy ajustado a la línea que se marchó fuera.
Arnaud di Pasquale será el martes el rival de Kafelnikov en las semifinales.El francés, numero 62 del mundo, derrotó al español Juan Carlos Ferrero, octavo favorito, por 6-2 y 6-1, porque consiguió que su rival no exhibiera hoy el buen juego que ofreció en sus anteriores compromisos.
Lo hizo apoyado en un saque notable y un juego de fondo consistente, con un potente golpe de derecha. Di Pasquale, además, movió con acierto al español de un lado a otro de la pista y le hizo mucho daño con golpes cruzados y muy ajustados a las líneas.
Tommy Haas y Roger Federer disputarán la otra semifinal. El alemán venció por 4-6, 7-5 y 6-3 al bielorruso Max Mirnyi, verdugo del australiano Lleyton Hewitt en la primera ronda, mientras que el suizo se impuso al marroquí Karim Alami por 7-6 (7-2) y 6-1.
La competición masculina de dobles ya tiene finalistas. Son los australianos Todd Woodbridge y Mark Woodforde, cabezas de serie número uno, y los canadienses Sebastien Lareau y Daniel Nestor, cuartos favoritos. Jugarán el miércoles.
En el torneo femenino de dobles las protagonistas de la final se conocerán el martes.En semifinales se enfrentarán las estadounidenses Serena y Venus Williams a las belgas Dominique van Roost y Els Callens, y las holandesas Kristie Boogert y Miriam Oremans a las bielorrusas Olga Barabanschikova y Natasha Zvereva.
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