La cadena estadounidense de supermercados Wal-Mart, la mayor del mundo, rebajó hoy su previsión de beneficio para el cuarto trimestre de 2008, debido a la ralentización económica y al descenso de las ventas en diciembre.
La empresa calcula que el beneficio por acción se situará en ese periodo entre los 91 y 94 centavos, comparado con la horquilla de entre 1,03 y 1,07 dólares que preveía en noviembre.
El vicepresidente y director financiero de la empresa, Tom Schoewe, relacionó esa revisión a la baja con el hecho de que las ventas en sus establecimientos Sam's Club y en los mercados internacionales "muestran una tendencia por debajo" de "las expectativas" y los gastos "son mayores" de lo que anticiparon.
Añadió que la situación económica sigue siendo problemática para todo tipo de negocios y que el comercio minorista ha constatado ya cómo los consumidores se retraen en sus gastos discrecionales.
"Los consumidores están muy centrados en precios y necesidades", subrayó el ejecutivo y añadió que la empresa prevé que sus ventas en las tiendas que llevan abiertas al menos un año aumenten un 2% en enero.
En el periodo de cinco semanas que cerró el 2 de enero sus ventas alcanzaron 46.509 millones de dólares, un 0,1 por ciento menos que un año antes.
De ese total, 30.969 millones los facturó en Estados Unidos, lo que supone un incremento del 4,3 por ciento, mientras que en el extranjero obtuvo 10.706 millones, un 10,4 por ciento menos que hace un año.
Los establecimientos Sam's Club, dedicados al comercio mayorista, facturaron 4.834 millones de dólares, un 2,1 por ciento menos.
Las ventas de diciembre, excluidas las de gasolina, en los establecimientos abiertos al menos un año subieron el 1,7% en EE.UU., frente al incremento del 2,4% del año anterior y al 2,8% previsto por los analistas.
Eduardo Castro-Wright, vicepresidente de la división Wal-Mart Stores atribuyó el descenso a la "difícil" situación económica y a las inclemencias meteorológicas en diciembre en diversas regiones de EE.UU., que interrumpieron las ventas en unos 40 establecimientos.
En el ámbito internacional, las ventas en ese periodo también fueron inferiores a lo esperado.
Wal-Mart registró en México un aumento anual del 0,6% en sus ventas de diciembre, mientras que en Brasil abrió 11 tiendas y consiguió unas "sólidas" cifras de facturación, aunque no las detalló.
Las acciones de Wal-Mart, que forma parte del índice Dow Jones de Industriales, se depreciaban hoy un 7% hacia la media sesión en la Bolsa de Nueva York, hasta los 51,47 dólares.
