Todo está listo para el gran duelo entre los Vigilantes de Texas y los Yanquis de Nueva York, que han llegado a Arlington para tener como primer rival en el montículo al zurdo C.J.Wilson, auténtico discípulo de Cliff Lee, el verdugo de los Bombarderos del Bronx.
Lee no subirá al montículo hasta el tercer partido de la serie, pero los Yanquis desde el viernes por la noche tendrán que hacer frente a los lanzamientos de Wilson, un zurdo que ha aprendido mucho de su compañero estelar en el poco tiempo que llevan juntos.
De hecho, Wilson dice que Lee, quien suele brillar en los playoffs, ha sido una influencia determinante para su carrera y como ha elevado su nivel de juego.
"Antes de que él llegara aquí, yo era un lanzador intermedio y derecho", bromeó Wilson en la rueda de prensa previa al partido ante los Yanquis.
Dado que Lee tuvo que lanzar el quinto y decisivo partido de la serie de división contra los Rays de Tampa Bay, Wilson será el encargado de abrir en el primer juego, para enfrentarse al estelar CC Sabathia, que saldrá por los Yanquis.
Wilson había realizado ya una transición sobresaliente, luego de desempeñarse como relevista, para cumplir su viejo deseo de volver a ser abridor de los Vigilantes, antes del 9 de julio, cuando Texas adquirió a Lee. Pero Wilson comenzó de inmediato a observar a su nuevo compañero y a hacerle preguntas.
"Lo importante con Cliff es que no permite que lo que ocurre afuera afecte su proceso de trabajo", explicó Wilson. "Ese aspecto ha sido fundamental".
"A medida que me he sentido más cómodo en mi papel de abridor he reforzado los muros de esa burbuja que me rodea para que todo lo demás se mantenga afuera y yo me quede en la zona en que estoy cómodo, haciendo lo que me ha dado éxito. Hablo de esto todo el tiempo con él", explicó el abridor de los Vigilantes.
Wilson ganó 15 partidos en la temporada regular. Tras la espectacular actuación de Lee en el primer juego de la división, Wilson lanzó también una joya de pelota, permitiendo apenas dos hits en seis episodios y un tercio de blanqueada.
Ahora que los Vigilantes ganaron una serie de la fase final por primera vez en la historia, su "premio" es enfrentarse a los Yanquis, el equipo más ganador en la historia del deporte profesional de Estados Unidos con 27 títulos de la Serie Mundial y 40 banderines de liga.
Los Yanquis, que no han jugado desde el sábado, cuando barrieron la serie por 3-0 ante los Mellizos de Minnesota, tienen una racha de nueve triunfos consecutivos en la fase final ante los Vigilantes.
"Nos preocupa dejar de jugar por seis días", comentó Joe Girardi, piloto de los Yanquis, que el jueves celebró su 46 cumpleaños. "Ojalá que no estemos oxidados y que el descanso nos ayude".
Es la primera vez que los Vigilantes abren una serie de la fase final en su campo. Tampoco han ganado todavía ningún partido de playoffs en el Rangers Ballpark, donde su marca es de 0-6, incluidas las dos derrotas del fin de semana anterior ante los Rays.
Lee ganó sus dos aperturas en la Serie Mundial el año pasado, con los Filis de Filadelfia, incluida una salida de seis imparables en el Yankee Stadium, donde ponchó a 10 bateadores y permitió sólo una carrera sucia. Nueva York ganó los otros cuatro encuentros del Clásico de Otoño.
Los Yanquis evitarán enfrentar dos veces a Lee sólo si esta serie termina en menos de siete juegos. Lee tiene un récord de 6-1 en sus últimas ocho aperturas contra los Bombarderos del Bronx, incluida la competición de la fase final.
El zurdo estelar de los Vigilantes también consiguió un récord de 4-0 y una efectividad de 1.16, así como dos juegos completos, en sus dos últimas aperturas en Nueva York.
Para el primer partido de la serie, el único impacto que podrá tener Lee sobre los Yanquis será la influencia ejercida en Wilson.
"No soy un jugador que le dé mucha información a nadie, pero definitivamente él es un chico que sabe cómo lanzar", destacó Lee. "Definitivamente, no ves con mucha frecuencia que alguien llega del bullpen a la rotación de abridores y hace lo que él ha hecho. El mérito está en su talento. Sabe lanzar".
Wilson fue principalmente un abridor en las menores y se perdió toda la campaña del 2004, recuperándose de una cirugía para que recibiese un trasplante de ligamento.
Después de que los Vigilantes lo convocaron por vez primera desde el 2005, tuvo un récord de 0-5 y un promedio de carreras limpias admitidas de 12.05 en seis aperturas.
Pero en 18 apariciones como relevista en su temporada de novato, tuvo una efectividad de 2.73 y los Vigilantes siguieron dejándolo en el bullpen. Incluso, comenzó la campaña del 2008 como cerrador.
La confianza del equipo y su trabajo le ha permitido estar ante la gran oportunidad de su carrera profesional, que no quiere dejar pasar, sino todo lo contrario aprovecharla para triunfar.
