Jornada triunfal de cuartos de final para el tenis argentino en el torneo de Houston después que el joven Horacio Zeballos eliminara al chileno Fernando González, primer cabeza de serie, y el veterano Juan Ignacio Chela hiciera lo propio con el australiano Lleyton Hewitt.
Zeballos, de 24 años, venció por 6-4 y 6-4 a González y Chela, de 30 años, se impuso 6-4 y 6-3 a Hewitt para estar ambos en la semifinal de mañana, sábado, y asegurar un jugador argentino en la final del domingo del torneo de tierra batida que reparte premios por valor de 500.000 dólares.
Zeballos, nativo de Mar del Plata, y Chela, de Buenos Aires, se enfrentarán por primera vez como profesionales.
Mientras que el tenis argentino tendrá asegurado un finalista, el chileno se quedó sin representantes en el torneo después que también quedara eliminado en los cuartos el veterano Nicolás Massú.
El primer duelo profesional entre Zeballos, sexto cabeza de serie, y González, estuvo siempre controlado por el joven tenista argentino, que supo aprovechar dos roturas de servicio para asegurar la victoria con el suyo.
Zeballos no le permitió que González le rompiese el saque y desde el fondo de la pista se encargó de asegurar los tantos que le colocaron en la semifinal por méritos propios.
"Creo que la seguridad que tuve en el saque fue la clave que me permitió conseguir la victoria, además que en los tantos decisivos siempre cayeron de mi lado", declaró Zeballos.
Por su parte, González admitió que su rival se mostró no sólo sólido con su saque sino que sus golpes desde el fondo de la pista fueron seguros y bien colocados.
"Hay que darle crédito a su juego, le salieron bien las cosas y siempre reaccionó de forma positivo en los momentos claves de cada manga", comentó González. "Su saque fue muy sólido y nunca me permitió recuperar los dos que yo perdí".
La jornada había comenzado con un Chela inspirado en su juego y necesitó solamente 72 minutos para dejar fuera de combate al ex número uno australiano Lleyton Hewitt, para conseguir el pase a sus primeras semifinales en lo que va de temporada.
Chela neutralizó, con un gran juego de fondo la agresividad del veterano jugador de Adelaida, y aunque cedió dos veces su saque, fue capaz de robar el del "aussie" cinco veces, y hacerse con el partido, y su mejor resultado en el circuito este año.
"Sabía que si hacía mi juego desde el fondo de la pista y aseguraba mi saque iba a tener posibilidades de triunfo y así ha sucedido", declaró Chela, de 30 años. "Estoy muy contento por la victoria y porque vuelvo a tener confianza en mi juego".
Chela, que se enfrentaba por octava vez como profesional a Hewitt, ex número uno del mundo, logró su tercera victoria por cinco derrotas.
No le fue igual de bien a Massú, de 30 años, que cayó derrotado por 6-3, 3-6 y 6-4 frente a uno de los favoritos al triunfo final, el estadounidense Sam Querrey, tercer favorito.
Massu, con su tradicional estilo de luchar cada pelota, opuso una gran resistencia al jugador estadounidense, 25 del mundo, que este año ha ganado el torneo de Memphis y ha sido semifinalista en San José, pero al final no tuvo respuesta al gran servicio de su rival.
Querrey, de 22 años, colocó nada menos que diez saques directos, por ninguno de Massú, que tampoco tuvo muchas opciones para restar y intentar llevar el partido a su terreno el de los mejores golpes desde el fondo de la pista.
Al final en una hora y 50 minutos, Querrey, que empató a 1-1 los enfrentamientos con Massú, pasó a la final donde tendrá como rival a su compatriota Wayne Odesnik que venció por 6-4 y 6-1 al belga Xavier Malisse, que fue un jugador muy diferente al que en la segunda ronda eliminó a John Isner, segundo cabeza de serie.
Malisse sintió los efectos del esfuerzo físico que realizó la jornada anterior ante Isner al que había ganado en tres mangas de desempate y Odesnik, el finalista del año pasado, mantuvo su objetivo de volver a disputar el título del torneo.
Querry, un nativo de San Francisco, y Odeski, de 24 años, que tiene nacionalidad estadounidense, pero nació en Johannesburgo se enfrentarán entre sí por primera vez.
