El zurdo Cliff Lee llegó una vez más al Yankee Stadium para dar toda una exhibición de pitcheo silenciar a la artillería pesada de los Yanquis de Nueva York, acallar las suspicacias y críticas de sus aficionados además de dejarlos con la frustración de la derrota por blanqueada de 8-0.
Lee sólo permitió dos imparables en ocho entradas para liderar a los Vigilantes de Texas a la victoria en el tercer partido de la serie de Campeonato de la Liga Americana que ahora dominan por parcial de 2-1 al mejor de siete juegos.
El zurdo estelar de los Vigilantes, como sucedió cuando estaba con los Filis de Filadelfia, no hizo una sola concesión al bateo de los Yanquis que vieron como sólo dos peloteros, entre ellos el receptor boricua Jorge Posada le pudieron pegar de hit.
Lee (1-0) completó 122 lanzamientos, empató el mayor número que ha tenido en un partido de potstemporada, con 82 que fueron "strikes", mientras que sacó 13 ponches su mejor marca en la fase final y dio sólo una base por bolas.
El zurdo estelar de los Vigilantes se convirtió en el primer lanzador que en tres partidos de la fase final en una misma temporada consigue 10 o más ponches.
"Sencillamente ha estado magistral una vez más", declaró Ron Washington, piloto de los Vigilantes. "Su control en el montículo ha sido toda una lección de como se tiene que lanzar, sin importar a los bateadores rivales que tiene enfrente".
"Mister Automatic", como ya se le conoce a Lee tiene marca perfecta de 7-0 con 1.26 de promedio de efectividad en las ocho salidas que ha realizado en partidos de la fase final.
Lee ha conseguido tres triunfos contra los Yanquis, incluidos dos de la pasada Serie Mundial cuando jugaba con los Filis de Filadelfia.
El cerrador dominicano Neftalí Feliz salió con su recta de humo en el noveno episodio para poner "outs" a los tres últimos bateadores de los Yanquis con dos ponches monumentales y sin apenas aficionados en las gradas del Yankee Stadium.
Los dos imparables permitidos por Lee empatan la marca más baja en la historia de los Yanquis en la competición desde que en el cuarto partido de la Serie Mundial de 1958 y el tercero de la serie de división del 2001 también lograron el mismo número de indiscutibles.
Los Yanquis ganaron los otros cuatro partidos de la serie a los Filis para conseguir el vigésimo séptimo título de campeones del "Clásico de Otoño".
Ahora los Yanquis tendrán que conseguir tres triunfos consecutivos a los Vigilantes si quieren evitar en el séptimo partido de nuevo a Lee, su verdugo en la fase final, que además tendría también el factor campo a su favor.
El jardinero central Josh Hamilton pegó jonrón de dos carreras contra el abridor zurdo Andy Pettitte en el primer episodio, su segundo cuadrangular de la serie, y también abrió el noveno con doble impulsador para comenzar el racimo de seis anotaciones que sentenciaron el marcador final.
Hamilton se fue de 5-2 con par de impulsadas y anotadas, mientras que el bateo latinoamericano estuvo presente después que el dominicano Nelson Cruz se fue de 4-1 con anotación e impulsada.
El receptor boricua Benjie Monlina también tuvo de 4-1 con producida y carreras anotada y el campocorto venezolano Elvis Andrus ligo imparable en cinco turnos al bate para impulsar una carrera.
Mientras que Michael Young pegó tres imparables en cinco turnos al bate para anotar una carrera y el primera base Mitch Moreland en el noveno cerró el racimo de carreras con sencillo de dos remolcadas.
El gran derrotado fue el veterano Pettitte (0-1) que no pudo alcanzar su vigésimo triunfo en la fase, aunque lanzó también una gran pelota y lucho al máximo para estar a la altura de la inspiración e Lee.
Pero el lapsus que tuvo en el primer episodio ante el bateo oportuno de Hamilton iba a pesarle todo el tiempo a los Yanquis porque Lee simplemente no hizo ninguna concesión ni cometió errores.
"Andy (Pettitte) hizo un excelente trabajo sobre el montículo, el problema fue que Lee estuvo intratable y nunca nos permitió la oportunidad de hacerle daño con el bate", declaró Joe Girardi, piloto de los Yanquis. "El tercer partido ya es historia, ahora debemos centrarnos en el mañana".
El cuarto partido de la serie se jugará mañana, martes, en el mismo escenario del Yankee Stadium con el derecho A.J.Burnett, que no ha lanzado desde el pasado 2 de octubre como el abridor por los Yanquis.
Mientras que el joven Tommy Hunter hará su primera salida como profesional en el Yankee Stadium para trabajar con los Vigilantes.
