El ex pelotero José 'Cheíto' Oquendo dirigirá por segunda ocasión el equipo de Puerto Rico en el próximo Clásico Mundial de Béisbol del 2009, que se celebrará en marzo, anunció hoy la gerencia de la plantilla.
"Para mí es un orgullo dirigir nuevamente a Puerto Rico", expresó a Efe el ex jugador de los Cardenales de San Luis.
Oquendo recalcó que "será una buena experiencia nuevamente" dirigir a "un grupo de muchachos muy trabajadores" tal y como hizo en la edición del 2006.
Algunos de los peloteros boricuas que ya han confirmado su interés en representar a su país en el Clásico son Carlos Beltrán, Iván Rodríguez, Alexis Ríos, Mike Lowell, Carlos Delgado, Geovany Soto, Yadier Molina, Javier Vázquez y Joel Piñeiro.
Puerto Rico jugará la primera ronda en el Grupo D junto a Holanda, Panamá y República Dominicana en el estadio Hiram Bithorn de San Juan.
El primer partido será el 7 de marzo con República Dominicana contra Holanda. La primera ronda culminará el 12 de marzo.
Los equipos que lleguen en la primera y segunda posición pasarán a la siguiente ronda, que se jugará en Miami.
Oquendo, mánager de los Gigantes de Carolina en la Puerto Rico Baseball League, sostuvo que la parte más difícil como dirigente será la selección de los 28 jugadores que constituirán el equipo.
Entre las decisiones que tendrá que tomar Oquendo estará escoger a los receptores entre los destacados Rodríguez, Soto, Jorge Posada, Mike Rivera y los hermanos Molina, Yadier, Bengie y José, aunque algunos de estos podría ocupar la posición de bateador designado.
Oquendo señaló también que el 'pitcheo' va a ser "más competidor" que la ocasión anterior pues agregarán lanzadores jóvenes como el grandes ligas Jonathan Sánchez y otros de Ligas Menores que ya han obtenido más experiencia.
Por su parte, el gerente general del equipo de Puerto Rico, Lou Meléndez, expresó que "cuando una persona que hace un buen papel", como hizo Oquendo en el 2006 colocando a su equipo en cuartos de final, "hay que darle una segunda oportunidad".
Meléndez indicó que el equipo boricua tendrá partidos de entrenamiento para el Clásico en Fort Myers (Florida) contra los Medias Rojas de Boston y los Rays de Tampa Bay, subcampeones de las Grandes Ligas.
Meléndez sostuvo también que algunos jugadores inactivos que jugaron en la primera edición del torneo mundialista como Bernie Williams o Juan 'Igor' González "tendrán que jugar liga invernal en Puerto Rico" para entonces ser considerados a la plantilla.
Asimismo, reconoció que han estado hablando con otros jugadores para ver su disponibilidad a ser considerados para el equipo, pero todo dependerá de que los equipos con quienes juegan en Grandes Ligas les dejen participar.
Finalmente, Oquendo dijo que la oportunidad de dirigir a Puerto Rico lo ayudará a conseguir un trabajo de piloto en algún equipo en las Grandes Ligas, lo que lo convertiría en el primer puertorriqueño en ocupar dicho puesto.
