El candidato demócrata Alexi Giannoulias lidera hoy por un estrecho margen la contienda por el puesto de Illinois en el Senado de EE.UU. que dejó vacante en 2008 el presidente Barack Obama, un "escaño trofeo" en una contienda marcada por una feroz campaña de anuncios negativos.
Con el 58% de los votos escrutados, Giannoulias, de 34 años, mantiene una ligera ventaja de 49% contra 45% frente a su rival republicano, Mark Kirk, de 51 años.
La campaña de Giannoulias mantiene un "cauteloso optimismo" ante los resultados preliminares de la contienda en Illinois, que ha atraído la atención de medios nacionales e internacionales.
En la práctica, el ganador reemplazará al demócrata Roland Burris, nombrado por el entonces gobernador Rod Blagojevich, arrestado bajo cargos de que intentó "vender" el escaño de Obama al mejor postor.
Para los republicanos en particular, el de Illinois representa un "escaño trofeo" no sólo por el simbolismo político que encierra sino también por sus repercusiones inmediatas.
Debido a un dictamen judicial, el ganador asumirá el cargo antes de la próxima sesión del Congreso que iniciará en enero de 2011, previsiblemente la tercera semana de noviembre.
Así, podrá participar en el voto crítico sobre la posible extensión de los recortes tributarios aprobados durante la Administración de George Bush (2001-2009), que vencen a finales de este año.
Kirk y Giannoulias protagonizaron una de las contiendas más costosas y negativas en esta contienda electoral, enfocadas más en ataques de carácter personal y no en sus propuestas políticas.
Su contienda, además, estuvo repleta de paradojas: en un año en que la ira de los votantes estaba dirigida contra el establecimiento político, Kirk intentó explotar su experiencia de cinco mandatos en la Cámara de Representantes.
Como tesorero estatal, Giannoulias no ha tenido experiencia alguna en los corredores del poder en Washington pero su apoyo a las políticas de Obama fueron objeto de ataques de los republicanos.
Aún si se confirma la derrota de Kirk en Illinois, los republicanos en general han empezado con buen pie en los resultados preliminares en la contienda por el control del Senado de EE.UU., con ganancias netas en Arkansas, Indiana, Wisconsin y Dakota del Norte.
En Kentucky, el republicano Rand Paul, oftalmólogo de profesión y respaldado por el movimiento ultraconservador "Tea Party", se impuso frente al fiscal estatal demócrata Jack Conway para el escaño que dejó vacante el republicano Jim Bunning.
En la actualidad, los demócratas tienen 57 escaños en el Senado pero dos independientes suelen votar con ellos. Para recuperar el control de la Cámara alta, los republicanos, que numeran ahora 41, sólo necesitan diez escaños.
