La selección alemana dio un paso importante hacia la fase final del Mundial de Corea del Sur y Japón 2002 merced a su victoria a domicilio sobre Malta por 0-2, resultado que le permite mantener su ventaja al frente del grupo 9, cuyo control defenderá el 1 de septiembre en Múnich contra Inglaterra.
Los hombres de Rudi Voeller, después de seis partidos, acumulan 16 puntos, seis más que la selección inglesa, que esta noche derrotó a Grecia en Atenas (0-2) y es segunda con un encuentro menos.
En Tirana, los alemanes no ofrecieron un juego brillante pero se llevaron el triunfo con goles de Marko Rehmer (m.28) y Michael Ballack (m.68), mientras que la selección ingles ganó por 2-0 y sigue viva gracias a la merced de los goles de Paul Scholes (m.64) y David Beckham (m.87) en la capital griega, que significaron el quinto triunfo seguido desde la llegada al banquillo del sueco Sven Goran Eriksson.
Rusia se consolida en cabeza del grupo 1 después de vencer a domicilio, con más problemas de los previstos, a Luxemburgo por 1-2, mientras que Eslovenia arrebató el segundo puesto a Suiza con un triunfo en tierras helvéticas (0-1).
Yugoslavia arrolló a Islas Feroe (0-6) y está a cuatro puntos de los eslovenos y con un partido menos.
Uno de los grupos de pronóstico más incierto es el 2.La selección de Eire, que ayer superó a Estonia (0-2), continúa como líder, con 18 puntos en ocho partidos, seguida ahora por Portugal, que derrotó a Chipre (6-0), con 15 en siete encuentros.
En el grupo 3, Dinamarca arrebató el liderato a Bulgaria con un apurado triunfo por 2-1 sobre Malta gracias a los tantos de su artillero Ebbe Sand.Los daneses, después de siete partidos, tienen 15 puntos, uno más que los búlgaros, que no pudieron pasar del empate en Islandia (1-1).
Bulgaria también ha sido superada en la clasificación por la República Checa, que ayer venció a Irlanda del Norte (3-1) y suma 14 puntos.
El grupo 4 tiene nuevo líder, la selección de Suecia, no tuvo piedad de Moldavia (6-0), mientras que Turquía, hasta ahora primera, cedió inesperadamente un empate en el hasta ahora irreductible feudo de Bursa ante Macedonia (3-3).
El traspié de los turcos fue menos grave gracias a la sorprendente derrota de Eslovaquia, por 2-0, en su visita a Azerbaiyán, una selección que no había ganado ningún partido en esta fase de clasificación.
Los tres partidos del grupo 5, Armenia-Polonia, Ucrania-Gales y Noruega-Bielorrusia, concluyeron con empate a un gol y los polacos, aunque no pudieron doblegar a la débil selección armenia, que mantiene a cero su casillero de victorias, continúan en cabeza de la tabla después de siete jornadas, con cinco puntos de ventaja sobre los bielorrusos y siete más que los ucranianos.
Bélgica se afianza en el primer peldaño de la tabla del grupo 6 tras golear en San Marino (1-4) y Croacia asciende al segundo, igualada con Escocia, con su victoria por la mínima en Letonia (0-1).Croatas y escoceses están a tres puntos de los belgas, pero han jugado un partido menos.
España pasó apuros en Tel Aviv y tuvo que conformarse con un empate frente a Israel (1-1).Un gol de Raúl González (m.63) contrarrestó el de Haim Revivo (m.4) y evitó la derrota de los hombres de José Antonio Camacho. En partidos del grupo 8, las victorias de Rumanía sobre Lituania (1-2) y de Hungría ante Georgia (4-1) evitaron que Italia, que ayer descansó, consiguiera la clasificación matemática parase final del primer Mundial del siglo XXI.
La jornada de aye r dejó para el recuerdo, en lo referente a estadísticas individuales, los cuatro goles que marcó el sueco Henrik Larsson ante Moldavia, tres de ellos de penalti, y los "triples" que firmaron el turco Alpay Ozalan, frente a Macedonia.
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