El empate le alcanzó a Suecia para ganar el Grupo de la Muerte, con cinco puntos y mejor saldo de goles que Inglaterra, que también se clasificó con el mismo puntaje tras igualar 0-0 con Nigeria. Argentina sumó cuatro unidades y Nigeria una.
Suecia jugará ahora con Senegal e Inglaterra con Dinamarca.
El técnico argentino Marcelo Bielsa movió la estantería y sacó a Diego Simeone y Juan Verón, que eran probablemente los dos puntos de referencia más importantes del equipo pero no se habían visto bien en los partidos previos.
Pablo Aimar reemplazó a Verón y Matías Almeyda a Simeone. En la defensa, salió Diego Placente, Mauricio Pochettino pasó a la izquierda y José Chamot marcó la derecha. Arriba, Claudio López jugó de entrada por el Kily González.
Suecia, por su parte, dejó en el banco a Freddie Ljungberg, quien está lesionado.
Los cambios dieron resultado y Argentina borró casi de la cancha a Suecia, con un Aimar inspirado, distribuyendo balones, y peligrosas subidas de Javier Zanetti por la derecha.
Los argentinos encerraron a Suecia en su campo y lanzaron un ataque tras otro, alternando subidas por las bandas y pelotazos por el medio. Suecia se defendió bien y maniató a Gabriel Batistuta, quien se vio poco.
Además, tuvo una buena dosis de suerte, ya que los argentinos fallaron en la definición y su arquero Magnus Hedman tuvo una atajada providencial en el primer tiempo ante un cabezazo de Juan Pablo Sorín.
Las fantasmales apariciones de Sorín por el medio fueron la principal arma ofensiva de los argentinos. El volante generó constante peligro subiendo a buscar centros y estuvo muy cerca del gol a los 13 minutos, en que Aimar habilitó a Zanetti y éste sacó un centro que encontró solo a Sorín a ocho metros del arco. El frentazo a quemarropa del argentino, sin embargo, fue atajado providencialmente por Hedman, en una espectacular acción reflejo.
El Piojo’’ López también dispuso de varias pelotas de gol, pero indefectiblemente sus tiros se fueron afuera.
Suecia no tuvo una sola llegada al arco argentino en todo el primer tiempo y su temido delantero Henrik Larsson fue prácticamente un espectador.
Argentina salió sin cambios en el complemento. Claudio Caniggia, disponible finalmente tras reponerse de una lesión que le impidió jugar en los dos primeros partidos, asomaba como una posible variante en vista de que Ariel Ortega no se vio mucho. Pero perdió toda esperanza de ingresar al hacerse expulsar segundos antes de finalizar el primer período por algo que hizo en la banca.
Suecia se animó un poco más en el segundo tiempo, pero fue Argentina la que siguió manejando el partido. Cuando nada lo hacía esperar, los suecos anotaron con pelota detenida.
Svensson ejecutó un tiro libre desde unos 25 metros y metió el balón cerca de un ángulo alto. El arquero Pablo Cavallero alcanzó a tocarla, sin impedir que entrase.
Bielsa hizo entrar a Hernán Crespo, Verón y González por Batistuta, Almeyda y Sorín. Argentina siguió atacando, pero exponiéndose al contragolpe, ya que Verón nomarcó con la misma eficacia que Almeyda.
Hedman volvió a lucirse ante un tiro de Zanetti a los 84 y también le atajó un penal a Ortega. Crespo, sin embargo, tomó el rebote y selló el empate.
El elenco sudamericano plagado de estrellas, sólo marcó dos goles en tres partidos.
