El japonés Kenichi Yuzurihara sueña con lanzar en las mayores algún día, algo que hace una década eso hubiese sido imposible. Pero con las buenas campañas de Hideo Nomo y Ichiro Suzuki, cada vez más y más peloteros japoneses quieren probar suerte en Estados Unidos.
El interés de las grandes ligas no sólo se limita a Asia. Los cazatalentos andan también pendientes de las ligas en Corea del Sur y Taiwán. Yuzurihara actualmente juega para NTT, una novena de las ligas corporativas en Japón.
El derecho de 22 años dice que su meta es lanzar en el mejor béisbol del mundo. Jugadores como Nomo e Ichiro nos han dado grandes esperanzas"", dice Yuzurihara, quien posee una recta de 91 millas por hora. Para mí, no hay comparación: el béisbol de grandes ligas es mucho más interesante que el de Japón"".
Esta temporada, el guardabosque de los Yanquis Hideki Matsui buscará derribar la última barrera para los jugadores asiáticos, cuando busque convertirse en el primer bateador de largo metraje procedente de Japón que se consagra en las mayores. Matsui, tres veces jugador más valioso en Japón, firmó un contrato de 21 millones de dólares por tres años con los Yanquis.
Masanori Murakami fue el precursor al lanzar para los Gigantes en 1964, pero Nomo fue el primero en causar impacto. Lo hizo con los Dodgers en 1995, saliendo novato del año. Kazuhiro Sasaki e Ichiro, ambos de los Marineros, ganaron ese premio en el 2000 y 2001.
El creciente interés por la pelota en Asia no sólo se limita a Japón. Hay cazatalentos en Corea del Sur y Taiwán.
Los Cachorros ficharon al infielder coreano Hee Seop Choi en el 2001. Hee debutó el pasado septiembre y disparó un par de jonrones en 24 juegos. La presencia de los scouts fue notoria durante los últimos Juegos Asiáticos en Busán, Corea.
Los peloteros asiáticos tienen un manejo de los fundamentos del béisbol que supera a los estadounidenses"", dice Jamey Storvick, quien es el principal cazatalentos de los Marineros para la Cuenca del Pacífico. Lo que no tienen en físico lo compensan en destreza"".
John Cox, quien tiene la misma función con los Yanquis, estima entre 10 y 12 equipos buscan nuevos valores en la zona. Estoy convencido que el crecimiento del béisbol dependerá del mercado internacional"", comentó el gerente de los Dodgers Dan Evans. El potencial es enorme en Asia"".
Y quienes más llaman la atención son los lanzadores. Además de Matsui, los Yanquis confían que el taiwanés Wang Chien-ming llegue algún día a convertirse en el próximo Roger Clemens.
Mariano Rivera: Cerrador de los Yanquis de Nueva York, inicia la temporada en la lista de lesionados por un problema en la ingle de su pierna derecha.
Bruce Chen: Bruce Chen tendrá nuevamente una oportunidad de iniciar en las Grandes Ligas. Este año Chen vestirá la franela de los Astros de Houston.
Carlos Lee: El coclesano tuvo una buena pretemporada con los Medias Blancas de Chicago, por lo que se espera excelentes números para el jardinero.
Einar Díaz: Estará con una nueva franquicia como lo son los Rancheros de Texas. Díaz tiene la difícil tarea de llenar el vacío de Iván Rodríguez.
José Macías: Por segundo año consecutivo formará parte de los Expos de Montreal. Tuvo una pretemporada regular con un average de 268, producto de 11 hits en 41 turnos al bate.
Rubén Rivera: Rubén Rivera fue uno de los peloteros panameños con mejores números en la postemporada. Rivera estará con los Gigantes de San Franscisco. Rivera tuvo un promedio de .390.
Ramiro Mendoza: Luego de vestir la franela de los Yanquis de Nueva York, Ramiro Mendoza ahora jugará con los Medias Rojas de Boston, archirrivales de su antiguo equipo.
