Después de un largo sueño de casi tres décadas, el béisbol profesional despertó para empezar a caminar nuevamente entre la afición panameña. El Estadio Nacional se vistió con sus mejores galas para recibir a un numeroso público, que asistió para observar el acto inaugural de la Liga de Béisbol Profesional (PROBEIS), con el partido entre Roneros y Cerveceros.
El inicio del espectáculo estuvo retrasado por varias horas debido al incidente de un carro cisterna que se volcó y estalló en llamas en una de las vías de acceso al Estadio Nacional. Sin embargo, esto no impidió que una gran cantidad de aficionados llegaran de alguna forma a presenciar el retorno del béisbol profesional a Panamá.
Los actos protocolares fueron presididos por autoridades gubernamentales, personalidades deportivas y culturales. El ex Grandes Ligas y astro del béisbol profesional, Rodney Cline Carew, pelotero al que se le dedica el torneo, prestigió con su presencia la inauguración.
Héctor López, ex pelotero y director técnico de los Roneros, fue otro de los astros distinguidos en el retorno del béisbol profesional a Panamá.
El legendario Rod Carew regresó a la tierra que lo vio nacer y su presencia llena de gran simbolismo marca el retorno del béisbol profesional a Panamá, después de tres décadas de ausencia.
"Me alegro que se dé inicio a otra liga profesional en Panamá", expresó Carew, uno de los jugadores panameños más venerados. "Ojalá que esto sirva para que surjan más beisbolistas nacionales en las Grandes Ligas".
"A lo mejor algún día yo pueda regresar como director", agregó, con una dosis de broma. Carew llegó de los Estados Unidos para hacer el lanzamiento inaugural de la nueva liga en el Estadio Nacional, ubicado en las afueras de la capital.
Cuatro equipos compiten en esta liga, que se extenderá hasta fines de enero: Los Roneros de Chiriquí y Bocas del Toro, los Macheteros de Azuero, los Tiburones de Panamá Oeste y los Cerveceros de Panamá y Colón.
Roneros y Cerveceros iniciaron las acciones del certamen, que cuenta con el visto bueno de las autoridades de la pelota profesional del Caribe y del Alto Comisionado de las Grandes Ligas, que ha permitido que jugadores de las ligas menores y de las mayores participen.
Cada equipo podrá contar en sus rosters entre ocho y 12 peloteros extranjeros. Las novenas han contratado mayormente a novatos estadounidenses , a varios colombianos y dominicanos.
La gran atracción será la presencia de Grandes Ligas panameños, aunque se descarta que vaya a jugar el estelar taponero de los Yanquis, Mariano Rivera. Panamá aspira que éste sea un paso importante en su meta de regresar a la Serie del Caribe, en que participan México, Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela.
"Se trata de un gran esfuerzo económico que se está haciendo con el fin de disfrutar nuevamente de la pelota profesional y regresar al escenario caribeño", dijo a la AP Camilo Gozaine, propietario de los Roneros. Este equipo trabajará en estrecha colaboración con los Indios y los Yanquis.
Cada dueño de equipo está haciendo una inversión inicial de 250.000 dólares, que incluye los salarios, señaló Gozaine, quien agregó que tienen planes de construir nuevos estadios.
Los equipos pagarán por mes unos 5.000 dólares a los grandes ligas y entre 3.000 y 1.000 dólares a los peloteros de ligas menores y amateurs locales. Las cuatro franquicias cuentan en sus nóminas con grandes ligas. Los Roneros tienen al receptor de los Indios Einar Díaz, al reserva de los Expos Fernando Seguignol e inscribieron a Mariano Rivera. Los Macheteros cuentan con el designado de los Atléticos Olmedo Sáenz, el jardinero de los Medias Blancas Carlos Lee e inscribieron al relevista yanqui, Ramiro Mendoza, con la esperanza que algún día decida jugar aquí.
