Cambio Climático: Para sobrevivir, nosotros tenemos cambiar

Esta semana, mientras caía sobre la ciudad un aguacero torrencial, Semblanzas conversó sobre el tema con la Directora General de la Autoridad Nacional del Medio Ambiente (ANAM), la doctora Ligia Castro de Doens, que desbrozó en la entrevista las complejidades del tema, sobre todo por el impacto en la salud de la comunidad, que por estos días enfrenta severas gripes cuyas causas no distan mucho de esta realidad.
Semblanzas: ¿Y los efectos en la salud?
LCdeD: En los efectos en la salud, cuando hay por ejemplo altas temperaturas se produce una mutación no solamente en lo que se está viendo en la biodiversidad en Panamá, que algunas especies ya están en estrés y pueden mutar o que se empiezan a presentar algunas enfermedades en la fauna nativa como las de las ranas, en las que un hongo está incidiendo en la posible desaparición de algunos anfibios propios de Panamá; sino que igualmente esa alteración en la temperatura cambia a virus, bacterias, rota virus, antivirus, el comportamiento natural de ello. Eso aunado a condiciones de alteración de condiciones ecológicas, también por las transformaciones humanas, le crea además un adicional. Hay antibióticos que antes eran muy seguros pero que ahora ya no dan igual resultados porque el comportamiento de esos virus, de esas bacterias está cambiando.
Pero... y la causa. Para Castro de Doens las afectaciones a la vegetación y con ello al hábitat de virus y bacterias podría tener algún tipo de relación, una inquietud que se aborda hace ya cierto tiempo de manera científica en Instituto Conmemorativo Gorgas. Aun cuando el problema fue planteado por Naciones Unidas hace unos diez años no fue tomado muy en serio, pro para la Directora de la ANAM lo más importantes en el caso del país es la conciencia oficial que hay sobre el problema, y la severidad con que se van aplicando algunas medidas.
Los Estudios de Impacto Ambiental, por ejemplo que antes eran tenidos por algunos inversionistas como un mero requisito, ya comienzan a verse desde otra óptica porque son en el fondo la garantía de la inversión que se realiza y la seguridad de las personas que residen en los lugares donde se va a realizar una determinada producción económica. Para Castro de Doens la comunidad comienza a entender el problema: "Y ahí está la clave de qué podemos hacer como individuos, como familia, como comunidad y como sociedad ante esta situación. Hay oportunidades que se abren como esta carpeta de proyectos que es hacer negocios de forma diferente: con eficiencia energética, eficiencia en el uso del agua, que además permite adquirir créditos de carbono, que es un financiamiento adicional".
LCdeD: Hace unos diez años existía la duda sobre si era un calentamiento global del clima que se estaba produciendo por condiciones naturales o si había alguna incidencia de la actividad humana en el mismo. Así surge, a través de esta preocupación todo lo relativo al Primer Informe que hizo el grupo Intergubernamental de Cambio Climático de la Convención de Cambio Climático de Naciones Unidas. Y allí todavía había quienes ponían en dudas en ese sentido, pero los científicos si empezaban a hacer una alerta de que si bien había un proceso natural, gradual de cambio climático, este se venía acelerando por la incidencia de la actividad humana, fundamentalmente aquella que incorpora contaminantes a la atmósfera que causan el efecto de invernadero. Ya en el segundo informe del IPCC nadie daba lugar a dudas, en el ámbito científico de que existía ese aceleramiento de casi unos cinco años, y de que evidentemente la actividad humana estaba incidiendo en él. Y en el último informe del IPCC, que ha sido este año, hay pruebas muy contundentes de que incluso se ha acelerado más de lo que los mismos científicos originalmente estaban previendo. Que lo que por ejemplo inicialmente se pensaba podía ocurrir en los próximos 50 años, está ya prácticamente a la vuelta de la esquina. Hay modelos matemáticos que permiten ver como hay un incremento del nivel del mar, producto del derretimiento de los polos y el cambio de densidad salina en el mar, que ocasiona igualmente una alteración de las corrientes marinas y que ocasiona cambos en el clima.
A parte de ese calentamiento global, están incidiendo también los eventos extremos del clima. Se están haciendo más severos que las sequías y las inundaciones, son más frecuentes y son más fuertes que antes: el "niño", la "niña" o huracanes o cualquier otro evento extremo de variación climática, que ocurría normalmente de forma más esporádica y de forma menos fuerte. ¿Qué esta ocurriendo? Que no solamente son los eventos extremos, sino que también hay un cambio en los patrones de lluvia. Tenemos incremento de la temperatura a nivel global, cambios en condiciones de circulación de aire en la atmósfera y de corrientes marina; cambios en el comportamiento de la variabilidad climática. Pero además los patrones de lluvia en cada una de las regiones y los países, están cambiando. Antes en Panamá en la temporada de lluvia, llovía nueve meses todas las tardes un poquito. Generalmente después de medio día llovía un par de horas y luego escampaba. Ahora tienes días en los que no te llueve nada y días en los que te llueve torrencialmente por horas, y no necesariamente en la tarde, en la noche, en la madruga, es decir el patrón de comportamiento de la lluvia se ha vuelto bastante impredecible. Los modelos matemáticos con los que se predecía el clima ahora te ayudan pero con unos márgenes de error mas grandes en la probabilidad estadísticas de que ocurran las cosas, porque se han ido produciendo cambios muy bruscos en un momento dado.
LCdeD: Hay que hacer esfuerzos muy grandes en términos científicos a nivel internacional, para ir ajustando modelos estadísticos de pronósticos meteorológicos que antes eran muy certeros pero que en las condiciones actuales del clima a nivel global, exigen mejorar ese tipo de herramientas. Pero eso además está causando impacto no solo en los recursos hídricos, que hay mucha evidencia porque cambian los patrones de lluvia, sino que al impactarse negativamente los recursos hídricos se afecta el consumo de agua para la población, para el sector agropecuario, para las industrias. Hay que tener mayor prevención en la parte de agua potable, ya sea urbana o rural; qué condiciones tiene que tener el acueducto, la toma de agua de dónde se tiene que hacer, la reforestación de las tomas de agua. Los sistemas de regadío para el sector agropecuario tienen que ser por goteo, no como los que se usaban antes porque hay que ahorrar agua. Hay que educar a la población en el sentido de que hay que ahorrar agua.
LCdeD: En los efectos en la salud, cuando hay por ejemplo altas temperaturas se produce una mutación no solamente en lo que se está viendo en la biodiversidad en Panamá, que algunas especies ya están en estrés y pueden mutar o que se empiezan a presentar algunas enfermedades en fauna nativa como las de las ranas, en las que un hongo está incidiendo en la posible desaparición de algunos anfibios propios de Panamá; sino que igualmente esa alteración en la temperatura cambia a virus, bacterias, rota virus, antivirus, el comportamiento natural de ello. Eso aunado a condiciones de alteración de condiciones ecológicas, también por las transformaciones humanas, le crea además un adicional. Hay antibióticos que antes eran muy seguros pero que ahora ya no dan igual resultados porque el comportamiento de esos virus, de esas bacterias está cambiando. Causan resistencia a algunos medicamentos, en ese estrés que se les causa a ellos y en esas mutaciones que ocurren en ellos igualmente hay momentos en que se potencian algunas enfermedades que hay que estar monitoreando en el sistema de vigilancia epidemiológica; hay el problema adicional de que o tienes inundaciones o tienes sequías, en forma más marcada, eso te causa alteraciones en la calidad del agua y también en la calidad de algunos productos alimentarios, se incrementan todas las enfermedades hidroalimentarias. La comida que antes guardabas en el refrigerador por uno o por dos días, ya no estás en condiciones de que se pueda ingerir, porque aun en el refrigerador como la temperatura es mucho mas alta, se esta abriendo el refrigerador y se está afectando. Puedes controlarlo en tu casa, pero no sabes cómo se está controlando en los restaurantes o en los supermercados. Hay que hacer una educación en el público de que las temperaturas son más altas, de que persisten además varios días y que igualmente los alimentos no te duran ahora los días que duraban antes y eso causa afectaciones a la salud.
LCdeD: En el Instituto Conmemorativo Gorgas el Doctor Bayard estudia esto. La temporada de lluvia este año tuvo un comportamiento diferente al del año pasado. El año pasado se atrasó un mes y este año se adelantó 15 días, también porque es año "niña" y el año pasado fue un "niño" débil. Cuando vienen las lluvias propiamente hay también un cambio brusco en el comportamiento de algunos virus que producen por ejemplo la gripe, y eso da en el mismo sistema de vigilancia epidemiológico cambios en las curvas de cómo se presentan algunas enfermedades: el dengue, la malaria, la lehmaniasis, la leptopirosis, el anthavirus, todos tienen una relación directa también con las condiciones climáticas, y que ellas responde el comportamiento del mismo vector que transmite la enfermedad.
LCdeD: Fundamentalmente el aseo. El Ministerio de salud ha estado haciendo una campaña muy fuerte en relación a eso para la protección contra el dengue, pero igualmente es efectiva para el caso de la malaria. El Problema es que hemos estado incursionando en espacio que antes eran de vegetación y mientras mas cerca estés de la vegetación o de un área protegida o que afecte un área de vegetación pues perturbas el hábitat natural de la Malaria, del Chagas y estos vectores se acercan más a las viviendas- Tenemos que informarnos más, porque los que tenemos que cambiar somos nosotros para contribuir a que cambien las condiciones actuales del clima. Tenemos derecho y deberes, pero siempre nos fijamos en los derechos y poco en los deberes.
LCdeD: Eso tiene que ver mucho con el uso indiscriminado de agroquímicos y con otros productos que se usan para el mejoramiento de suelo para algún tipo de producción agrícola como es el caso del potasio, de forma indiscriminada sin hacerlo con especialistas que garanticen que eso que se está haciendo no vaya a afectar directamente los ríos y por tanto la flora y la fauna que vive en los ríos y las costas. Pero como hay un cambo de temperatura y de densidad en los mares, hay un cambio de comportamiento también de la fauna marina. Ellos viven a algunas temperaturas y se están mudando de lugar y los pescadores entonces tienen problemas también para realizar su trabajo, porque la fauna marina busca las temperaturas en las que les es propicio sobrevivir. Igualmente al cambiar el comportamiento de algunas corrientes marinas también cambia la ubicación ciertas especies marinas.
LCdeD: Una de las cosas más importantes, a parte del ahorro de agua, es el ahorro de energía, porque parte de los contaminantes que están afectando la atmósfera están producidos por plantas térmicas que no son eficientes. Mientras más se tenga que hacer uso de ese tipo de energía, más contaminante estás lanzando a la atmósfera. Por eso se está haciendo tanto hincapié en un nuevo tipo de energía limpia o de tecnologías más eficientes ya sea para el carbón o para el petróleo. Se está haciendo un esfuerzo a nivel internacional, pero el petróleo está tan caro que igualmente se esta haciendo un esfuerzo grande en la parte de energía limpia. Hidroeléctricas de aquel tipo fundamentalmente que aprovechan el caudal del río pero siguen dejando el agua para usarla en otras actividades; la energía eólica, la solar, la energía de olas.
LCdeD: Ya se tiene por primera vez en el país, por decreto ejecutivo, la política publica de cambio climático. Hay una política que estamos tratando de divulgar en todas las instituciones públicas, en los gobiernos locales, sobre qué medidas hay que tomar tanto para mitigar la aceleración de este cambio climático y qué oportunidades hay en ello también para algún tipo de actividad como las energías limpias, o también cuáles áreas son vulnerables en el país, que es donde más tenemos que llevar medidas de adaptación que no son más que aquellas acciones que permiten cambiar comportamientos, actitudes, prácticas; algunas actividades económicas, algunos asentamientos humanos que hay que cambiar, también porque son lugares muy vulnerables y que aunque haya un pronóstico de que va a volverse crítico ese lugar en unos 20 años si continua la aceleración del cambio climático eso puede estar a diez años o a cinco años. En el primer informe que se hizo de cambio climático en el país hace unos cinco años aproximadamente que se vio impacto y adaptación en salud, en recurso hídricos, en agriculturas y en costas; al principio como te hablaban de plazos a 50 y a 100 años, sobre todo tomadores de decisión no se preocupaban mucho por este aspecto. Pero como se ha acelerado se aceleran también los impactos. Por eso se está trabajando en un plan nacional para la implementación de la política. Hay una carpeta de 108 proyectos. En algunos el promotor es el Estado, en otros son promotores privados para energía limpia, para reforestación, el saneamiento de la Bahía porque disminuye la producción de metano a la atmósfera, igual el relleno sanitario de la capital; ANAM facilita el proceso ante la Convención y la obtención además de créditos de carbono ante los países que están comprando crédito de carbono, a eso proyectos.
LCdeD: De hecho ya logramos certificar los primeros cinco proyectos ante la Convención, todos son proyectos de energía limpia hídricos que ya están certificados, y que han conseguido además sus créditos de carbonos, tres con España y dos con Inglaterra. También facilitamos el proceso para que la Alcaldía de Panamá pudiera ser apoyada por la Corporación Andina de Fomento para lograr que el relleno sanitario fuera un proyecto que mejorara su eficiencia y que por tanto obtuviera crédito de carbono. La gestión de los créditos de carbono se está haciendo en este momento con Holanda, y está en proceso además de certificación ante la Convención. Sería el sexto proyecto que ya tendría Panamá, pero hay otros que están en negociación en estos momentos.
LCdeD: Hoy en día la situación ha cambiado bastante. Hay oportunidades que se abren como esta carpeta de proyectos que es hacer negocios de forma diferente: con eficiencia energética, eficiencia en el uso del agua que además permite adquirir créditos de carbono que es un financiamiento adicional. Pero otras decisiones muy drásticas que ha tenido que tomar el gobierno como tal, que ya entiende la importancia que tiene el tema del cambio climático, es donde hay inundaciones con pérdidas de vidas humanas, en ese lugar no se puede volver a construir una vivienda. Y esa es una decisión dura y valiente, porque hay que reubicar a esas personas, y les tienes que decir "no puedes vivir más allí". O dinero que tenías presupuestado para usarlos en otras cosas se ha tenido que redireccionar para hacer barriadas en las que esas personas puedan vivir en áreas que si son seguras.
LCdeD: Al principio digamos que había mucho escepticismo, ahora como que se están dando cuenta que incluso en sus Estudios de Impacto Ambiental (EIA) ellos tienen que tomar en cuenta; al principio pensaban que el EIA era un mero requisito, ahora se están dando cuenta que es la garantía de su inversión, y que cuando se les pide un estudio hidrológico, un estudio de clima del lugar les estas haciendo entender que ellos tiene que adecuar su proyecto a las condiciones que existen en ese lugar y que eso no es gana de molestar, sino que esa misma inversión tenga vida útil a lo largo del tiempo y que no pongan en riesgo ni lo que invirtieron ni las vidas de las personas que van a estar allí, ni la producción económica que pueda estar en ese lugar. Y ellos comienzan ya a entenderlo. Este mes de los recursos naturales y el día 5 que fue el día internacional del medio ambiente, el lema ha sido "El deshielo es un problema candente". Y eso ha contribuido a hacer mas conciencia en la gente. Hemos hecho este mes, y algunas están por realizarse, no solo actividades de reforestación sino cines-debate, charlas, en escuelas, en universidades, en comunidades para que la gente entienda qué es lo que está pasando y cómo cada quien puede contribuir a mejorar esas condiciones. Se han repartido afiches, documentación y se seguirá haciendo a lo largo del mes.